— Что, уже началось? — ужаснулся Гриша, спрятавшись за спиной Барабаса.
— Да это ролевики развлекаются, — возразил гроссмейстер и энергичным шепотом добавил, — ты что же бубен бросил? Давай, Гриша, зажигай!
И Гриша зажег: что есть сил он забил в ударный музыкальный инструмент. Заместители мэра задули в дудочки, П.С. зазвонила в звоночки, и процессия начальников двинулась вприпляску по наезженной дорожке. Их целью был полуразрушенный террикон, возвышавшийся на другом берегу реки.
У мастерского костра на вопль Приама никто не отреагировал. Разве что не допевший свою песню дрозд, что замертво свалился к ногам илионского царя.
— Чего вы туда намешали? — просипел Приам, возвращая девушке лабораторный сосуд.
— Вам же сказали, ваше величество, эльфийский напиток. От закупорки мозгов.
— Я ж говорю: толкиенисты!
— Ещё раз оскорбишь, Сеня, — теперь уже вполне серьёзно сказала Брисеида, — заставлю выпить гоблинский.
— Вечно ты отрываешься от коллектива, царь Приам, — пожурил Сеню старший мастер. И только сейчас царь тевкров обратил внимание на то, что каждый сидевший у костра держит в руках мензурку с тем же напитком.
Старший мастер встал, все члены совета тоже поднялись.
— Здраве буде! — сказал мастер.
— Гой еси![26] — хором ответили остальные и разом опустошили мензурки.
Листья на березе, под сенью которой проходило ритуальное поглощение эльфийского напитка, все до одного дружно осыпались.
Между начальниками с факелами туда-сюда шнырял Гриша и рьяно ударял в бубен, Полина Сергеевна со звоночками еле за ним поспевала. Она щеголяла в том самом синем платье, что и утром, но теперь оно имело три широких выреза, откровенно демонстрирующих самые пикантные части тела. Черная карга, несмотря на возраст, от процессии не отставала, мало того, она шагала с большим медным тазом в руках, куда начальники и начальницы щедро сыпали деньги и драгоценности. Когда донесся бешеный ор совета Илиона, бубен снова смолк.
— Вот теперь точно началось! — молвил Григорий.
— Идиот! — вздохнул гроссмейстер.
Старший мастер вылил оставшиеся в мензурке капли эльфийского напитка в костер. То же сделали и остальные члены совета, и огонь заиграл, переливаясь волшебными красками.
— Пошла игра! — спокойно сказал мастер. Только этого от него и ждали. Даже Приам все понял и, сорвавшись с места, как сумасшедший рванул в Трою. Играющие мастера были уже у своих отрядов, когда глашатай затрубил в рог. Это означало, что долгожданный вынос начался.
