Вздохнул отец-игумен и опустил свою львиную голову.
Помолчали с минутку.
Тогда Володя Кирьюшин вставил в глаз стеклышко, да и спрашивает:
— А сколько еще не хватает у вас?
Встрепенулся отец-игумен.
— Да без мала тысяч двенадцать не достает еще против сметы.
— Гм… — произнес Володя и задумался о чем-то.
А на лице отца-игумена уже сияние. Молча и ласково смотрит он на Володю. И все вокруг притихли в ожидании и думалось каждому. «Что ему стоит? Возьмет и отвалит»…
А Володя поднял голову и спрашивает снова:
— А правду ли я слышал, что есть в вашей обители старец-молчальник?
Изумился слегка игумен: при чем, мол, здесь старец?.. Но отвечает:
— Не обманули тебя, сын мой, есть. Отец Виталий. Третий год уже безмолвствует…
Встал Кирьюшин, посмотрел на всех и говорит:
— Что же? Я согласен пожертвовать эти двенадцать тысяч, если отец Виталий по моем покойном батюшке панихидку отслужит…
На всех словно бы столбняк нашел. Знали все про Володины фокусы, но такого не ожидали. Сидят все немые и неподвижные… Только полковник крякнул негромко и поправил орден на шее.
Первым опомнился протопоп Вонифатий. Строго взглянул он на Кирьюшина.
— Покойный родитель ваш был благочестивый человек, а не вложил в вас страха Господня!.. Неподобные шутки шутите!..
Но остановил его отец-игумен, скрыл огорчение свое и улыбнулся благодушно:
— Нет греха превыше соблазна… Но Господь умудряет сердца. Пусть будет по желанию твоему. Если и старец того же захочет, я не препятствую.
И велел он сходить за отцом Виталием, знал, что он неподалеку на пасеке бродит.
Не обидел Господь умом отца-игумена. Недаром, в нестарых еще годах своих, уже стоял он во главе обители. Понял он, что улыбнулась уже богатая жертва Кирьюшина, но хотел еще извлечь иную пользу для монастыря.
Верил он в твердость старца-Виталия, знал, что не нарушит он обета своего и при всех посрамит дерзкого миллионщика. И предвидел игумен, что с этого дня наипаче вознесется слава старца-молчальника, а с ним и всей обители и принесет она плоды сторицею.
Так оно и сбылось. Пришел на зов старец Виталий, выслушал Володину просьбу и посмотрел на него пристально голубыми старыми глазами. Всего оглядел он: и пробор его безукоризненный английский, и стеклышко в правом глазу, и даже ботики его высокие… Искал чего-то старец взором своим, может быть сходства телесного с послушником Павлом, но улыбнулся Виталий кротко и ласково, издали благословил Володю крестным знамением, поклонился отцу-игумену и всем гостям его и вышел.
