Мама умерла ночью. И в момент ее смерти маленькая Катюша проснулась и громко заплакала. Костя сидел на кровати и держал остывающую руку матери, он чувствовал, как к нему прижимается Игнат и тихо плачет. Отец крепко обнял сыновей и прошептал Косте на ухо:
– Будь мужчиной. Теперь ты за старшего.
Костя кивнул, изо всех сил сдерживая слезы.
В день похорон стояла промозглая сырая погода, дул сильный ветер. Каждый комок земли, брошенный в могилу, страшной болью отзывался в сердце. Мальчику хотелось крикнуть, остановить происходящее, но он помнил слова отца. Теперь он за старшего.
Грустной и унылой была дорога домой. Держа младших за руки, отец шел впереди. Его черная фигура сопротивлялась сильным порывам ветра, Костя держался ее словно маяка. Как они теперь будут жить?
Мальчик всхлипнул и посмотрел на небо. Словно добрая фея коснулась его измученного уставшего детского сердца, коснулась волшебной палочкой – и растопила тонкую корку льда. Сквозь низкие серые облака просвечивал тоненький солнечный луч. Костя остановился. Это мама подавала знак, что все в его жизни будет хорошо. Что за серым промозглым удручающим небом скрыта пронзительная синева, радость и сила жизни. Что самое лучшее еще впереди, а значит, он должен, нет, просто обязан – жить. Жить за маму. Жить за брата. Жить не просто ради жизни или потому что все живут. Жить для того, чтобы мир сделать лучше и добрее. И у него это получится. Иначе не просвечивал бы луч надежды сквозь серые низкие облака.
