Планета постепенно приближалась, и вскоре стали видны не только леса, но и равнинные территории. Заметив красновато-коричневую землю, испещренную разломами и пещерами, поняла, что это и есть те участки, где добывают живые кристаллы. Встречались и обычные равнины с травой и причудливого вида цветами, но их было гораздо меньше. И все-таки планета невольно завораживала своей опасной дикой красотой, настороженно встречающей чужаков.
Во мне неожиданно проснулся интерес. Захотелось хоть немного узнать об этой планете, когда-то погубившей великую цивилизацию вадеров. То, что о последнем знают лишь немногие из присутствующих, придавало ситуации какой-то торжественности. И мне вдруг захотелось поучаствовать в разгадке этой тайны не только из-за того, что так хочет Майкл Корн, но и по собственной воле. Кто знает, какое выдающееся открытие мы с Сержем тут сделаем. Пусть даже об этом не узнает никто, кроме доверенных лиц главы корпорации, все это не могло не будоражить.
Пока мы пролетали над разными частями планеты, в динамике переговорного устройства слышался голос Рендала, рассказывающего о том, что знал сам из отчетов прежних экспедиций на планету. Напоминал студентам, что на Дере-7 следует быть предельно осторожными и не ходить в одиночку по опасным местам. Местные рабочие вообще предпочитают с наступлением темноты не покидать базу – основная часть здешних хищников ведут именно ночной образ жизни.
База в зоне обзора появилась внезапно, вынырнув из густой растительности серо-стальным куполом. Вокруг нее с одной стороны простирался лес, с другой находились пещеры, где велась добыча кристаллов. Я видела крохотные красные точки, снующие внизу – рабочих в защитных костюмах, занятых своим делом. Челноки-перевозчики иногда трассировали от пещер в сторону базы.
Шлюпки спланировали в открывшийся ангар, и Рендал, пилотировавший конкретно нашу, возвестил, что полет окончен, и попросил следовать к выходу. Невольно чувствуя себя цыпленком в стае таких же, столпившихся вокруг мамочки в лице нашего капитана, я стояла среди студентов, пока Рендал что-то обсуждал с начальством базы.
Наконец, все вопросы были решены, и мужчина средних лет велел следовать за ним. Нам вкратце рассказали, что собой представляет база и где находятся самые важные объекты на ней. Оказалось, что всего здесь проживает около сотни людей, некоторые даже с семьями. Хотя последних было меньшинство. Со временем базу планировали расширить за счет вырубки части леса и постройки новых зданий. Там будут жить первые колонисты, начав осваивать планету в качестве места постоянного обитания. Но пока это было лишь в планах. И хотя воздух на планете, да и атмосфера в целом были вполне пригодны для жизни, такое разрешение не давали. Биологи продолжали изучать местные микроорганизмы, опасаясь каких-то опасных бактерий. Потому покидать базу разрешалось только в защитных костюмах и по возвращению проходить дезинфекцию.
