- Что, напугался, Старик? Думал, медведь, правда? Ну признавайся, думал?
Васька уже пришел в себя.
- Ты не орал бы попусту.- Он снова уселся на весло, свесил над водой ноги, обутые в большие резиновые с разноцветными заплатами сапоги, и рассудительно добавил: - Чудак, откуда тут медведю взяться?
- А вдруг бы! - не унимался Николка.
- А мы не из пугливых,- с достоинством проговорил Васька. Он был рад, что появился Николка. Вдвоем веселее. Можно далее отдать ему одну удочку, пусть ловит, если хочет.
Николка примостился в лодке рядом с другом. Помолчав немного, заговорил:
- Долго следил за тобой. Вот, думаю, Старика напугаю. А ты и глазом не моргнул. Храбрый.
Но Васька умолчал о том, что все-таки здорово струхнул.
- Много поймал?
- Не ахти. Мелочь всякую.
- Врешь, поди? - Николка закасал по локоть рукав, запустил руку в ведерко и деловито сказал: - На уху будет.
Помолчав немного, спросил:
- А ты не боишься, что «мессер» подстрелит?
- А на что я ему,- нахмурился Васька.
- Эх ты! - возмутился Николка.- А что, забыл, как на той неделе фашистский летчик гонялся за Фролом Ивановичем?
- Сравнил тоже! Фрол Иванович колхозный счетовод и ростом с каланчу. А я? С такой высоты за комара сойду.
Вдруг Васька, не спускавший глаз с поплавка, вскочил, подсек удочкой, и через несколько секунд на крючке крохотной серебристой ленточкой затрепетала рыбешка.
- Есть!..- обрадовался Николка, ловя руками добычу.
Издалека, где в сиреневой дымке терялся противоположный берег озера, доносились слабые раскаты артиллерийской стрельбы. Ребята с тревогой прислушивались.
- Как ты думаешь, тот берег скоро наши освободят? - тихо спросил Николка.
Васька, уставившись на поплавок, молчал. Николке даже показалось, что его друг подсчитывает в уме, сколько нужно дней и ночей, чтобы прогнать фашистов с западного берега Ильменя. Временами гулко ухал лед, трескался под теплыми лучами весеннего солнца. Сзади ласково шумел сухой камыш, а над головами, в нежной синеве неба, с громким криком носились грачи.
Над горизонтом, на небольшой высоте, неожиданно показалась темная точка. Она быстро росла, приближаясь к берегу, и так же быстро снижалась, распустив позади себя черную косу дыма. Васька первым увидел самолет. Схватил за плечо Николку.
- Смотри!
- Что это? - встрепенулся Николка.
- Самолет.
- Чей?
- Не знаю.
Николку словно ветром сдуло с лодки. Но увидев, что товарищ за ним не бежит, остановился.
- Ты что? Запустит очередь из пулемета, будешь знать. Тикаем в камыши.
