– Давайте, я помогу вам подняться, – он поддерживал меня за локоть, пока я выбиралась наверх из котлована. Потом он достал платок из комбинезона и начал стирать пыль с лица и помаду с губ.
– А кто вы такой? – ответила я вызовом.
– Я – инженер Валентов. – Он посмотрел на меня поверх очков.
– А вы, кто такая?
– Я – Мелания Брискина.
– Наверное, только что приехали. – Инженер поднялся, спрятал платок в карман. – Вы что же, окончили школу рабочей молодежи?
– Почти.
– Что значит, почти? – Он тоже стал отряхивать брюки от пыли. – Вы поняли, что попали на стройку века?
– Поняла. Я хочу работать верхолазом, монтажницей.
– Не много ли сразу. – Опять этот быстрый взгляд. – Давайте лучше для начала разнорабочей.
– А что это такое?
– Кирпичи будете укладывать в подъемник.
– Ну, ладно, что ж, можно и кирпичи. – Да, не все ли равно, подумала я, поправляя косынку.
– Давайте я вам записку напишу к бригадиру, товарищу Барде. – Пока он писал, я разглядывала его. Где я все-таки могла его видеть? Сиреневые глаза, черные волосы.
– Вот, возьмите, – сказал инженер, сложив записку и отдавая мне в руки.
– Спасибо.
Валентов быстро надвинул козырек кепки и зашагал прочь вверх от котлована.
– «Куда же мне идти, – к неказистым баракам или вниз к реке? – подумала я. «Так хотелось искупаться, смыть с себя эту пыль».
Между тем я увидела, как на крыльях летучей мыши летит в мою сторону со свистом Троумель. Вот уж кого меньше всего хотелось сейчас видеть. Так это его. И зачем я только ввязалась в это предприятие?
– «Ну, почему, почему мы несвободны? Загнаны в эти рамки собственного «я»? А отступление невозможно или даже карается внутренним законом?»
Знала ли моя бабка, что уготовано ей, окончившей курсы психологии и, дежуря по ночам в госпитале сестрой милосердия, могла ли она что-то изменить?
Подлетев, Троумель складывал свои крылья летучей мыши, принявшие снова форму черного плаща, и поправил цилиндр на голове.
– Нельзя ли как-нибудь без этих ваших, штучек, г-н Троумель?
– Никак нельзя. Вы знаете, г-жа Мелания, с кем вы только что говорили?
– Ну, с товарищем Валентовым, а что?
– А вы знаете, что он ваш будущий отец?
– Будущий отец? Как это? Выходит, я еще не родилась?
– Выходит. – Подтвердил задумчиво Троумель.
– И что, я не поговорю с ним больше никогда? – Снова оглянулась я в ту сторону, куда скрылся Валентов.
– Мне очень жаль, – проговорил Троумель своим скрипучим голосом, пока он чистил цилиндр от пыли. – Я сделал все что мог. – Он постучал по цилиндру костяшками пальцев и снова водрузил его на место. – А может, и поговорите.
