Рендал был только рад, что его оставили в покое. Сидел посреди гостиной, где царил жуткий беспорядок, а повсюду валялись пустые бутылки. Тупо пялился в пустоту и осушал очередной бокал виски. Раздавшийся звонок в дверь заставил поморщиться. Идти открывать не хотелось. Но мысль о том, что это может оказаться Хир-Но-Гар, вернувшийся из рейда – а другу теперь пришлось временно взять на себя и его обязанности, пока Рендал не будет готов к ним вернуться – заставила все же подняться и поплестись к двери. Походка была нетвердой, а чувствовал он себя настолько отвратительно, что морщился при каждом движении.
Рендал даже не сразу понял, кто стоит перед ним – мозг, затуманенный спиртным, отказывался работать в полную силу. Понял только, что это какой-то незнакомый пожилой мужчина, одетый в дорогущий костюм и цепко оглядывающий его самого. Последнее настолько взбесило, что накатила неконтролируемая ярость, и он довольно грубо рявкнул:
– А ты еще что за хрен? Какого *** приперся?
Позже ему было стыдно за то, как вел себя тогда, но Майкл только посмеивался, говоря, что его это даже позабавило.
– Я был другом ваших покойных родителей. Если позволите мне войти, я все объясню детальнее. Соболезную вашей утрате, – вежливо ответил незнакомец, приняв скорбный вид.
Ярость утихла, и Рендал ощутил что-то, похожее на стыд. Он молча посторонился, пропуская незваного гостя. Запоздало вспомнил о разрухе, что царила в квартире, но не стал заморачиваться по этому поводу. В конце концов, он не ждал гостей, так что если старику что-то не нравится, никто его здесь не держит. К чести посетителя, тот не проявил ни отвращения, ни неодобрения, лишь мельком скользнул глазами по помещению и развернулся к Рендалу.
– Позвольте представиться, – безукоризненно вежливым тоном произнес, протягивая руку, – Майкл Корн.
И вот тогда у Рендала в мозгу что-то щелкнуло, а в памяти возникли увиденные в прошлом образы из новостей или телепередач. Черт, это же и правда Майкл Корн. По сути, самый могущественный человек на планетах Новоземельного Альянса. Челюсть Рендала еще долго находилась в отвисшем состоянии, пока он тупо смотрел на протянутую руку и пытался понять, то ли он допился до чертиков, то ли вообще перестал что-либо понимать в этой жизни.
Что забыл глава корпорации «Корн» на их богом забытой планетке, а тем более, в его скромном жилище? Чтобы окончательно убедиться в том, реальность это или горячечный бред, Рендал все же пожал руку мужчине и вынужден был убедиться в правдивости происходящего. Рука Корна оказалась сухой и горячей. Он энергично потряс ладонь Рендала и одарил его доброжелательной улыбкой.
