Он вспомнил, как увидел ее впервые. В кабинете, где проводил собеседование с кандидатами на учебу в Академии. Уже то, как она вошла – неуверенно, робко, едва переставляя ногами и трясясь, как перепуганный заяц – вместо ожидаемого раздражения вызвало странную потребность обнять и успокоить. Он тогда сильно удивился подобным мыслям. Обычно слабость и неумение контролировать собственные эмоции и страхи вызывала в нем осуждение.
Но чем больше он рассматривал это очаровательное создание в нелепом длинном платье, которое обычно носили таринки, тем усиливалось странное щемящее чувство внутри. Огромные глаза чистого насыщенного цвета, похожие на драгоценные камни, отражали всю гамму чувств, что сейчас обуревали девушку. Страх, робость, нервозность, а еще, как ни странно, восхищение. И когда осознал, что именно он вызывает последнее, по телу растеклись приятные волны ответной симпатии.
Да, она однозначно ему понравилась, если не сказать больше. Задавая ей привычные вопросы, призванные выявить гибкость мышления и понять, присутствуют ли в соискателе необходимые качества и навыки, он думал о том, что был бы не прочь провести с этой девушкой приятный вечерок. Давно уже ни одна женщина так его не возбуждала одним лишь своим видом. Конечно, поначалу придется приложить немного усилий, чтобы преодолеть природную скромность и издержки сурового воспитания Кэти. Но Рендал не сомневался в успехе. Тем более если учесть, что девушка и сама пожирала его взглядом. Конечно, существовала вероятность, что она не пройдет тестирование и тогда вряд ли их пути пересекутся, но Рендал решил, что воспримет это знаком судьбы.
Но Кэти прошла тестирование, в чем он убедился тем же вечером, когда после тяжелого дня решил расслабиться в клубе вместе с Хир-Но-Гаром. Друг не особенно любил посещать подобные заведения и вряд ли пришел бы сюда один. Рендалу до сих пор не удалось сделать его более общительным. И это несмотря на то, что ксенит давно уже занял солидное положение и стал своим на «Хроносе». Но сближаться с кем-либо еще, кроме самого Рендала и некоторых членов команды «Звездного Странника», Хир-Но-Гар не стремился. Иногда ему казалось, что ксенит – это словно проекция его собственного одиночества. Того, что сам Рендал скрывал глубоко внутри и никому не показывал. Только, в отличие от него, Хир-Но-Гар не считал нужным маскировать собственное одиночество ничего не значащими связями и развлечениями.
