– Но это же немыслимо! – обретя возможность говорить, возмутилась Дафи. – Как такое вообще возможно в наше время?! В Федерации ведь нет рабства!
– В Федерации, может, и нет, – с горечью заметила я, – но тарины не желают искоренять некоторые старые обычаи. Женщина у моих сородичей считается собственностью мужчины. Ее можно продать, подарить, сделать все, что угодно. И закон будет на стороне мужчины, ее покровителя.
– Это ужасно! – только и смогла выдавить мигарка. – Как там вообще можно жить?
– Все не так уж плохо, как ты думаешь, – возразила я с грустной улыбкой. – Наши мужчины в большинстве своем не жестоки. Они и правда заботятся о своих женщинах. Думаю, если бы я постоянно не испытывала терпение моего брата Надира, он бы не стал так со мной поступать.
– Трудно поверить, что ты испытывала его терпение, – заметила Арлас. – Ты кажешься такой правильной, добропорядочной.
– Я имела в виду, что проявляла непокорность. Не хотела делать то, чего он от меня ожидал, – пояснила я, не зная, как лучше выразить свою мысль.
– И чего же он от тебя ожидал? – спросила Дафи.
– Что я выйду замуж за одного из тех влиятельных таринов, которых он приводил в наш дом.
– Даже если не хотела этого сама?! – ужаснулась мигарка.
– Среди таринов не принято спрашивать мнения женщин по таким вопросам, – я поморщилась. – Считается, что они недостаточно разумны, чтобы сами принимать решение. И что покровитель лучше знает, как устроить судьбу вверенной его попечению женщины.
– Мрак! – кипя от негодования, выпалила Дафи. Даже вскочила с дивана и начала расхаживать по комнате. – Вот попробовал бы меня кто-то заставить выйти замуж за того, за кого я сама не хочу!
Арлас же подлила нам еще виски и жестом попросила мигарку опять сесть.
– Рассказывай дальше, Кэти… То есть… Как тебе удобнее, чтобы мы тебя теперь называли?
– Мама, когда была жива, звала меня Тани, – я улыбнулась. – Когда мы наедине, можете меня так называть.
– Мне нравится, – одобрила Дафи, снова плюхаясь на диван и принимая бокал. – А братцу твоему я бы глаза выцарапала собственными руками! Гад он!
– Он просто живет по законам, которые считает единственно правильными, – возразила я. Обида на брата все еще жила внутри, но ее больше не застилали гнев или другие подобные эмоции. Теперь в какой-то мере я могла попытаться понять его поступок. – И я сильно разочаровала его. Он надеялся, что я выйду замуж за советника Таринского Альянса, который мог бы поспособствовать его карьере. А я нарушила его планы. Была настолько непочтительна с потенциальным женихом, что тот вынужден был отступиться.
