Стоящие по бокам от Арлас студенты недоуменно посмотрели на нее, явно не понимая, почему то же самое не делает она. Конечно, у андрана был выбор: хочет ли заниматься по усиленной программе или по более щадящей. Но она здесь не для того, чтобы использовать поблажки. Арлас четко знала, что желает, чтобы мужчины относились к ней как к равной. Потому осталась на месте, не обращая внимания на недоумение окружающих. Хир-Но-Гар, видимо, не сразу просекший ситуацию, тоже обратил на нее внимание и произнес:
– Женщины должны обучаться по особой программе. Поэтому даже если вы против, но должны подчиниться.
Арлас упрямо вздернула подбородок, чем вызвала пронесшийся по шеренге шепоток.
– Я не женщина, – наконец, сумела она произнести роковые слова, после которых неминуемо нарвется на очередные насмешки и оскорбления. – Особенности моей расы, думаю, позволяют мне самой решить, по какой программе заниматься.
– Назовитесь, – сухо проговорил Хир-Но-Гар.
Когда она назвала свое имя, он что-то проверил по планшету, извлеченному из-за пояса, и кивнул.
– Хорошо. Для андранов и правда предусмотрены варианты.
Арлас казалось, что всеобщие взгляды ее прямо-таки прожигают. И лишь присутствие куратора удерживает от откровенных издевательств. Хуже всего оказалось смотреть на вытянувшиеся лица тех, кого еще вчера считала приятелями. Питт и Роуз некоторое время разглядывали ее, потом синхронно перевели взгляды на Дана, и на их лицах появились насмешливые улыбки. Ганнер же стоял совершенно невозмутимый, словно его это вовсе не касалось, и лишь едва уловимые гневные искорки в глазах выдавали, что он не так уж и спокоен.
Началось распределение среди других сержантов, и Арлас ждало новое унижение, когда, сам того не подозревая, Хир-Но-Гар усугубил неловкость ситуации, направив ее в группу Дана. То, что ганнер решится противоречить куратору, которого, как она слышала, уважали настолько, что все его приказы были законом, ошеломило не только ее.
– Сэр, я могу просить вас произвести замену среди вверенных на мое попечение новобранцев?
Ксенит устремил на него немигающие золотистые глаза и своим скрежещущим голосом спросил:
– Кто именно настолько вас не устраивает, сержант? И по какой причине?
– Я просил бы убрать из моей группы студентку Лардан.
– Причина? – показалось, что голос ксенита стал жестче. – Я думал, вопрос о том, что я не потерплю никакой расовой дискриминации среди своих студентов, мы выяснили еще на первом курсе.
