– Послушай, лейтенант, ты по-немецки, как по-русски шпаришь. Где успел научиться? – спросил Марьянов.
– Меня еще в детстве учили, – уклончиво ответил Алексей.
– Вот видишь, а я в детстве по чужим карманам лазил, – покачал головой Марьянов. – Ничего, жив останусь – грамотешки наберусь.
– Говорят, толково работал, лейтенант, – позже сказал Волков, и это была для Алексея высшая похвала.
* * *
– Крылов, пойдешь сегодня в штаб полка с Пчелкиным за письмами и газетами, – сказал Погодин.
Алексей тут же вскочил и оправил гимнастерку.
– Есть следовать в штаб полка, – отчеканил он.
Алексей не мог до конца понять, что заставляет его, как, впрочем, и всех остальных – своенравных разведчиков, неторопливого Волкова и нагловатого, развязного Пчелкина – мгновенно бросаться выполнять любое распоряжение Погодина. Этот спокойный человек, с тихим ровным голосом ухитрялся каким-то непостижимым образом держать в руках всю разношерстную когорту грубых, ежеминутно рискующих жизнью людей и внушать им уважение. Ему подчинялись беспрекословно, поскольку он до мельчайших подробностей продумывал, обсуждал с подчиненными вслух и отрабатывал на местности все детали предстоящей операции. Он точно знал, кто и с кем в паре может наиболее успешно выполнить поставленную задачу, а в случае провала всю вину брал на себя.
– Далеко до штаба? – спросил Алексей Пчелкина, когда они двинулись в путь.
– Нет, километра полтора-два. Сначала будем двигаться по ходам сообщения, а когда дойдем до перелеска, поднимемся наверх. Но впереди два оврага, так что, если накроют, кубарем будем катиться, – со знанием дела сказал Пчелкин. – Местность лесистая, поэтому вы, товарищ лейтенант, пилотку крепко руками держите.
– Зачем?
– Потеря пилотки приравнивается к дезертирству.
– Ничего себе! Почему?
– Потому что на ней опознавательный знак – звездочка.
«Все-то он знает», – с досадой подумал Алексей.
Дальше двигались молча, овраги миновали без происшествий.
– Вот и блиндаж командира полка, – Пчелкин протянул руку вправо, где, кроме зелени, ничего не было видно.
В эту минуту до Алексея донесся странный, шелестящий звук, и при входе в блиндаж он больно ударился о какой-то предмет.
– Лейтенант Крылов, прибыл из разведвзвода за почтой, – начал было Алексей, но у него вдруг все поплыло перед глазами, и он почувствовал, что падает.
– Чего ты там замешкался, лейтенант? – раздался чей-то голос.
– Так точно, ударился о косяк, – глупо отрапортовал Алексей и съехал куда-то вниз.
