Они поднялись на третий этаж. Только теперь Алексей разглядел, что просторный двухкомнатный номер, который занимали Глуховские, соединен общей дверью с одноместным номером, переоборудованным в кабинет.
– Видите, как удобно, – сказала Маргарита.
Словно в подтверждение ее слов, в комнате появился и сам академик в сопровождении шофера, держащего в руках огромный портфель и кучу бумажных пакетов.
– Тебя ожидает сюрприз, Сережа! – воскликнула Маргарита.
Пока Глуховский, с помощью шофера, снимал с себя пальто и переобувался в домашние войлочные туфли, Алексей успел его рассмотреть. Прежде всего бросалось в глаза его сходство с дочерью: такое же округлое лицо, пухлые губы и общее ощущение мягкости. Но, в отличие от Туси, глаза у него смотрели зорко и, как выяснилось в дальнейшем, он быстро реагировал на происходящее.
– Какой сюрприз, Ритуша? – спросил Глуховский жену, взглянув на Алексея.
– Этот молодой человек – сын твоего старого друга, художника Крылова, – представила гостя Маргарита.
– Смотрите, какой у Павлушки Крылова богатырь вырос! А вот меня женский пол окружает.
Глуховский перевел дух.
– Пойдемте-ка в кабинет, поговорим, – предложил он Алексею. – Вы что, тоже по художественной части?
Вопрос прозвучал неодобрительно.
– Нет, Сергей Петрович, я биолог, студент третьего курса МГУ. Наш университет находится здесь в эвакуации.
– Значит, серьезный молодой человек. Понятно… Помощь нужна?
– Я записался в доноры… – начал было Алексей.
– На это не проживешь, – прервал его Глуховский. – Вам требуется постоянный заработок. Что вы умеете делать? Иностранные языки знаете?
– Немецкий и французский, – не моргнув глазом, ответил Алексей.
– Вон там, справа от вас, лежит роман Шодерло де Лакло «Опасные связи». «Liaisons dangereux», – повторил Глуховский название книги по-французски. – Начинайте читать вслух прямо с первой страницы.
– Сейчас или никогда, – решил Алексей и раскрыл книгу.
– У вас хорошее произношение, – раздался по прошествии нескольких минут голос Глуховского. – Если можно, чуть-чуть помедленнее. Вот так, достаточно. Что ж, могу предложить вам работу. Будете приходить ко мне по вечерам, часа на два, и читать вслух главы романа. Для меня это своего рода разрядка после утомительного дня, деловых встреч, консультаций. До войны мне читала по вечерам вслух французские романы очаровательная старушка – парижанка, но она, увы, недавно скончалась.
– Случайно, не мадемуазель Тибо? – полюбопытствовал Алеша.
