— Как ты, Альбус?
Ощутив искреннее беспокойство МакГонагалл, я уже не удивился:
— Не нужно так переживать! Помирать я пока не собираюсь. Просто небольшое переутомление. Немножко поваляюсь в кровати, попью зелья — и буду как новенький. А как у тебя дела?
— Хорошо. Приглашения я разослала, график посещения магглорожденных составила, документы на оплату обучения в Совет Попечителей отправила.
— Молодец! — тепло улыбнулся я. — Хвалю за оперативность.
Профессор вернула мне улыбку. Я чувствовал — похвалой женщина была довольна и самую чуточку смущена. Видимо, прежний директор похвалами ее не баловал. Странно, ведь, как говорится, доброе слово ничего не стоит, но каждому приятно. Неужели Альбус до этого не дошел?
— Кроме того я взяла на себя смелость подготовить все необходимые документы для составления ежегодного отчета, — добавила МакГонагалл. — Тебе осталось только свести все в один список и подбить баланс… Но, если хочешь, я сама этим займусь.
'Да это просто подарок небес!' — подумал я, однако вслух, чтобы не вызвать подозрений, с сомнением протянул:
— Мне не хотелось бы тебя нагружать.
— Пустяки, Альбус! — махнула рукой Минерва. — Мне не трудно. Тем более, я же твой заместитель, и это — моя прямая обязанность.
Я лукаво ухмыльнулся:
— Ну, от таких щедрых предложений отказываться не принято. А если серьезно, то огромное спасибо, Минни! И чтобы я без тебя делал?
Придавая своим словам весомость, я положил свою ладонь женщине на колено. Само собой, лучше было бы коснуться плеча, но уж куда достал! В ответ МакГонагалл бросила на меня удивленный взгляд и… зарделась, как школьница. Разглядывая заалевшие щеки женщины, я поневоле отметил, что они добавляют ей немало очков привлекательности.
— Не стоит благодарности, — смущенно опустив глаза, пробормотала Минерва. — Я всегда готова помочь.
— И за это я крайне признателен. Не представляю, сколько Поппи еще меня здесь продержит, а дела школы ждать не станут.
Решив, что со взаимными расшаркиваниями покончено, я убрал руку. И внезапно ощутил сожаление, которым повеяло от женщины. Это еще что за ерунда? Неосознанно потянувшись за чужим чувством, я понял, что оно — далеко не единственное. В сознании Минервы бурлил ядреный коктейль эмоций. Там было и облегчение, и радость, и надежда, и смущение… а также желание. Явственно ощутимое и превалировавшее над всеми остальными. Не понял?
Отведя взгляд, и тем самым снизив остроту чужих эмоций, я попытался вспомнить все, что говорилось в каноне о жизни этого персонажа Поттерианы. Согласно утверждениям Роулинг, Минерва родилась в семье ведьмы и маггловского священника. Причем ее отец узнал о сущности супруги только после появления дочери. Шокирующее откровение заставило маггла потерять доверие к любимой женщине и тяжким бременем легло на его плечи. Нет, пастор не бросил жену с ребенком, но ужасно страдал от необходимости вести двойную жизнь.
