Полимиты известны не только коллекционерам раковин. На Кубе их знают практически все. Однако несмотря на популярность среди населения, моллюски не имеют народного названия, составляя в этом плане редкое исключение, поскольку кубинцы, проявляя большой интерес и знание фауны своего острова, наделяют даже самое маленькое существо своим ярким и образным именем. Поэтому удивительно, что улитки, о которых идет речь, просто называются своим латинским именем — полимиты.
Полимиты в большом количестве концентрируются там, где много известняка, необходимого им для постройки раковины. Наибольшие скопления они образуют в окрестностях городов Баракоа и Маиси. Встречаются моллюски во влажных местах с богатой растительностью и особенно заметны в дождливые дни. В засушливое время года полимиты, как уже было отмечено, неактивны. При этом некоторые из них забираются в различные укромные места, другие остаются там, где их застала засуха, но все перестают двигаться, питаться и закрывают пленкой устье раковины. Когда идешь по лесу, в котором обитают полимиты, то повсюду на стволах и листьях заметны желтые и красные шарики диаметром чуть более трехкопеечной монеты. Это раковины полимит. Как драгоценные камни они сверкают на солнце среди листвы, оживляя пейзаж. Даже на фоне яркой тропической зелени и крупных цветов они сразу приковывают к себе внимание.
Коллекционеров, однако, привлекает в полимитах не столько яркость расцветки, сколько огромное количество ее вариаций. По оборотам раковины от вершины до устья идут яркие контрастные полосы: черные, белые, красные, желтые. Сочетания цветов соседних полос и их ширина никогда не повторяются, создавая уникальную особенность каждой особи. Найти две одинаково окрашенные полимиты — дело такое же безнадежное, как попытка отыскать одинаковые узоры отпечатков пальцев человека. Сколько я ни старался, мне так и не удалось подобрать две раковины совершенно одинаковой расцветки. Даже когда казалось, что счастье наконец улыбнулось и я держу в руках две неразличимые раковины, то и тогда при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что они не такие уж неразличимые: то у одной из них полоска проходила там, где у второй ее не было, то ширина полосок чуточку различалась.
Не только богатством расцветки и ее неповторимостью знамениты полимиты. Интересно, что в пределах района распространения одного и того же вида к каждому небольшому участку территории приурочена своя цветовая гамма раковин. Достаточно показать крестьянину, допустим, черную раковину с красными полосками, как он безошибочно укажет место, где этот моллюск был найден. Так, в зоне кофейных плантаций Асунсьона в массе встречаются особи с желтой раковиной, а за ее пределами, напротив, вы не сможете найти ни одной такой. В зоне Ла-Патана обитают белые с коричневыми полосами моллюски, в Маиси — черные, а в Лас-Касимбас — красные. Таким образом, данный вид представлен несколькими местными группами, или популяциями, которые отличаются друг от друга окраской раковины. На границе зон встречаются улитки с промежуточной окраской. Если собрать улиток двух соседних зон, то получится непрерывный ряд, в котором окраска раковины меняется, скажем, от черной до красной. Сначала встречаются абсолютно черные раковины, затем черные с красными полосками. Ширина и количество красных полосок постепенно увеличиваются, полностью вытесняя к концу ряда черный цвет. Это значит, что мы перебрались из одной зоны в другую. Такие ряды можно также получить для черных и желтых улиток, для желтых и красных и вообще для любых цветовых сочетании соседних зон. Глядя на такие ряды, невольно думаешь, что полимиты — настоящий клад для ученых, которые занимаются вопросами происхождения видов. Ведь со временем на месте каждой популяции может возникнуть новый вид, обладающий своей окраской раковины.
