Постепенные уступки крестьянству привели к оттоку сельских масс от повстанческого движения. Но этот отток происходил постепенно. В стране было много людей, которые не знали, чем они будут заниматься в условиях мирной жизни или не доверяли коммунистической власти. Они были готовы сражаться с большевизмом до конца.
Против повстанцев были брошены лучшие силы Красной Армии, освободившиеся с фронтов против белых. Красные обладали численным перевесом, были лучше вооружены, действовали методично и жестоко.
Процесс введения новой экономической политики растянулся на весну – лето 1921 г. Весной 1921 г. на Украине партизанило около 160 отрядов самой разной направленности от петлюровцев до анархистов общей численностью около 40 тысяч бойцов. За исключением армии Махно они насчитывали от нескольких десятков до тысячи человек. Махновцев было несколько тысяч, но весной 1921 г. они были распылены.
22 мая 1921 г. Махно двинулся в новый рейд на север. Он смог сосредоточить для действий на Полтавщине лишь 1300 бойцов. В конце июня – начале июля М. Фрунзе нанес махновской ударной группе чувствительное поражение в районе рек Сула и Псел. Махно с небольшим отрядом прорвался через всю Украину к румынской границе и 28 августа 1921 г. переправился через Днестр в Бессарабию.
После отмены продразверстки в Тамбовской области начался закат Антоновского восстания. В феврале погиб сподвижник Антонова Токмаков. 22 марта 1921 г. повстанцы потерпели тяжелое поражение. В течение следующих трех недель явку с повинной принесло около 7 тыс. повстанцев. Однако в апреле – июле повстанцы продолжали проводить крупные рейды, нападать на города и станции. Особый отдел армии Тамбовской губернии докладывал о постановке разведки в июне – июле 1921 г.: «Агентам давались задания проникнуть в банду, убить или отравить активных главарей, дать сведения о ее состоянии, действиях, предполагаемых намерениях», но удались только 1–2 теракта. В условиях мобильной войны «массовый ввод в банды сотрудников никак не удавался, они никак не могли настигнуть банду и прилипнуть к ней». При этом часть агентов была убита красными.
Работа коммунистов по сдаче повстанцев в плен также часто срывалась. «В процессе работы большим тормозом послужили нетактичные действия ревкомов и войсковых частей, которые продолжали арестовывать и избивать агентов-парламентеров и добровольно сдавшихся бандитов, разгоняли банды, ведущие переговоры о сдаче, и тем срывали операции, подрывая доверие у желающих сдаться бандитов».
