Александров положил трубку на аппарат и вернул телефон на место, не забыв поблагодарить медсестру за оказанную услугу.
19 февраля 1977 года, суббота, Усть-Каменогорск
Егор Красовский еще спал, когда в девять часов утра в его номер кто-то постучал. Протирая глаза, журналист поднялся и подошел к двери. Стучавшим оказался спортивный корреспондент газеты «Рудный Алтай» Илья Кустарев. Пройдя в номер, он даже не стал присаживаться и буквально ошарашил гостя заявлением:
— Вам лучше вернуться обратно в Москву.
— Это почему? — журналист, одевавший джинсы «Левис», привезенные ему дядей из Японии, замер в недоумении.
— Час назад мне позвонил Жданов и рассказал о вашем вчерашнем разговоре.
— И что же он вам такого сообщил?
— Если коротко: вы приехали к нам, чтобы собрать негативную информацию о Борисе Александрове.
— И вы поверили этому пьянице?
— Николая я знаю много лет, а вас вижу меньше суток.
— И отсюда вы сделали вывод, что вру я, а не он? Между тем правда такова, что он вымогал у меня деньги на водку, а я их ему не дал. Вот он и обиделся.
— Повторяю: я знаю Николая не первый год. Наговаривать на вас ему незачем. Он, хоть и пьющий, но совесть свою еще не пропил. Поэтому я еще раз настоятельно советую вам покинуть наши края.
— Никуда я не уеду! — твердо заявил Красовский.
— Ну, что же, мое дело предупредить, а вы поступайте, как знаете. Но если вам в каком-нибудь переулке начистят физиономию или, не дай бог, сломают руку, не говорите потом, что я вас не предупреждал. Здесь у нас нравы простые, рабоче-крестьянские.
— Вы мне угрожаете?
— Я вас предупреждаю. Думаете, Жданов одному мне позвонил и сообщил о ваших художествах? Так что делайте выводы.
Сказав это, Кустарев удалился.
Обескураженный этим заявлением, Красовский присел на несобранную постель и задумался. С одной стороны, предупреждение Кустарева вызвало в нем законное беспокойство за сохранность своего здоровья. Получив несколько дней назад нокаут от Александрова, журналист рисковал повторить этот печальный опыт, но теперь уже от рук местных поклонников хоккеиста. Но, с другой стороны, на кону была его профессиональная репутация. Ведь это была уже вторая попытка Красовского написать статью про Александрова и если он последует совету Кустарева, то она закончится с тем же результатом, что и первая — то есть, провально. А третьей попытки ему уже никто не предоставит.
«В конце концов, кто сказал, что слова Кустарева имеют под собой основания? Никто. А у страха обычно глаза велики», — подвел итог своим размышлениям Красовский, и застегнул, наконец, на себя джинсы.
