— Ты зачем наших парней извалял, да еще прилюдно?
Вопрос застал врасплох. Руки замедлились, а рот открылся для ответа, но хозяин продолжил:
— Я ведь говорил — таких здесь не любят. Но тебе, что об стену. Или с головой не дружишь?
Взгляд хозяина суров, на переносице залегли глубокие складки. Мычка сглотнул, выдавил:
— Я хотел лишь пройтись, посмотреть как живут местные.
— Посмотрел? — В глазах собеседника метнулась насмешка.
Ощутив перемену настроения, Мычка заторопился, стараясь не упустить сверкнувшую возможность, произнес скороговоркой:
— Даже в родном племени, если быть внимательным, нет-нет, да узнаешь что-то новое, чего раньше не знал, или не обращал внимания. А тут, у вас, все совсем-совсем по-другому: другой уклад, другие поверья. Избы ставите по другому, живете другим. Как усидеть? Ведь таких возможностей — две-три на жизнь бывает, если не меньше!
Хозяин по-прежнему смотрит волком, но из глаз уходит настороженность, сменяется искрами понимания, далекими, едва различимыми, но и это неплохо, а если вдуматься — просто замечательно. Теперь бы только не сглупить, не брякнуть лишнего, чтобы утихнувшая подозрительность не вскинулась вновь, возрождая былую настороженность и смыкая уста.
Хозяин покивал, сказал с усмешкой:
— Что живете по-другому — понятно. Об этом уже то говорит, что собак не знаете. Только никак в толк не возьму, зачем с парнями сцепился? Ведь это не просто ребята, каких много, самого старосты дети! Не пристало им честь ронять. Ладно еще от своих огрести, бывает, но чтобы от пришлого, да еще от вершинника…
— Но у меня не было выхода! — воскликнул Мычка с жаром. — Они ждали. Вышли на дорогу, когда ни свернуть, ни обойти. Что делать было?
— А назад вернуться, гордость не позволила? — бросил хозяин раздраженно.
Мычка потупился, сказал чуть слышно:
— Не учили меня спиной поворачиваться. — Заметив, как брови хозяина сдвинулась, поспешно добавил: — Да и не думал я, что так выйдет. Мало ли, кто куда идет? Встретились — разошлись, делов-то.
Хозяин хмыкнул, спросил:
— Ты и в лесу также прешь, не сворачиваешь?
Мычка произнес со вздохом:
— В лесу обойти не сложно. А тут, с одной стороны изба, с другой околица, не сигать же через бревна.
— Мог бы и сигануть, не перетрудился бы, — бросил хозяин желчно. Помолчав, добавил словно про себя: — А околицу эту давно снести пора. Мешает только, а пользы от нее чуть.
Ощутив смену в настроении хозяина, вкрадчиво, опасаясь вызвать новую волну гнева, Мычка поинтересовался:
