– Ах, этот… Да, обещал, но после того, как ты ответишь на мой вопрос.
– Задавай, – я вздохнула.
– Ты ведь жила в королевском замке. А там… по большей части, все у всех на виду. Как думаешь, кого из принцев выберет Владлена ив Куар?
Я споткнулась и чуть не поздоровалась носом с землей. Алшаэн вовремя подхватил меня под локоть. Нет, я вполне понимаю его интерес к ив Куар, если верить догадкам демонов о том, что драконы их трон хотят захватить, но вот какая в таком случае разница, кого эта ив Куар выберет?
Но отвечать нужно. Причем для разнообразия желательно честно. Все же я тоже рассчитываю на честный ответ.
– Если она не полная дура, то никого не выберет, а пошлет принцев лесом, – буркнула я.
– Логично, – усмехнулся Алшаэн. Судя по всему, ответом он остался доволен, а у меня вновь подозрительность взыграла.
– Теперь на мой вопрос ответишь? Почему тебя не удивляют такие странные пробелы в моих знаниях?
– Видишь ли, Влада… аристократические семьи, признавшие ребенка-полукровку, можно по пальцам пересчитать.
Сердце ухнуло в пятки, я снова сбилась с шага. Неужели знает?! Неужели прямо сейчас придется торговаться за свою свободу?
Алшаэн остановился и посмотрел мне в глаза.
– И я все эти семьи знаю. Никакой Иволанделины там нет. Значит, ты из тех, кого не признали. Вероятно, и обучением не озаботились. А жила ты все-таки с людьми, потому что поведение твое очень далеко от того, что принято в демоническом обществе. Но все же ты оказалась в королевском замке. Вероятно, ты… – я затаила дыхание, а сердце забилось как сумасшедшее, потому как Алшаэн наклонился ко мне близко-близко. – Вероятно, ты любовница одного из принцев. – И добил: – Или нескольких.
Я отшатнулась от него, чувствуя, как полыхают румянцем щеки. От обиды и возмущения хотелось заплакать и накричать на дракона. Даже ударить его! Да как он смел?! Как смел предположить такое?!
Однако я отчетливо понимала, что не могу оспорить столь унизительное предположение. Потому что, пока Алшаэн считает меня подстилкой принцев, он не будет ко мне всерьез приглядываться. И значит, не заподозрит, что я могу быть той прекрасной демоницей Владленой ив Куар, которую он видел на балу. А все мое невежество теперь объяснимо. Я просто ублюдок. Да, именно так. Рожденная вне законного брака полукровка, от которой отказался отец-демон. Воспитанная среди людей. Так себе воспитанная. В трущобах каких-нибудь, наверное. И потому пожелавшая добиться лучшей жизни. Как все демоны, через постель. Ну что ж, если мне удалось забраться в постель к принцу, значит, не такая уж я и никчемная, верно?
