— Прошу тебя, сынок, — потом, нам нельзя терять ни секунды. Эта женщина уже, наверно, позвала кого-нибудь. Они идут по нашим следам.
Вдруг мальчик остановился как вкопанный.
— Мама!
— Что такое? Ты что-то слышишь?
— Да, кто-то идет.
— Ты уверен?
— Кто-то идет нам навстречу.
— Ага, это возвращается из Монастыря убийца, — глухо заметила Вероника.
С этими словами, готовая на все, она нащупала в кармане револьвер. Затем толкнула Франсуа в тень, направо, в одно из ответвлений туннеля, скорее всего, заваленное, которое она видела, когда шла из Монастыря.
— Сюда, сюда, — шепнула она. — Здесь он нас не заметит.
Шаги приближались.
— Стань глубже в тень и не двигайся, — приказала Вероника.
Мальчик прошептал:
— Что это у тебя, мама? Револьвер? Но ты не будешь стрелять?
— Наверное, нужно бы, — шепотом ответила она. — Это чудовище! Он похож на свою мать. Мне и ее нужно было… Мы еще можем пожалеть…
И Вероника добавила почти против воли:
— Он убил твоего деда.
— Ах, мамочка! Мама…
Она поддержала мальчика, чтобы он не упал, и в темноте услышала, как сквозь сдавленные рыдания он шепчет:
— Все равно… не стреляй, мама…
— Вот он! Тише, сынок! Вот он… Смотри…
Мальчик был уже совсем рядом. Он шел медленно, немного сутулясь, и чутко прислушивался. Веронике показалось, что он в точности такого же роста, как ее сын. На сей раз, присмотревшись внимательнее, она уже не удивилась, почему Онорина и г-н д'Эржемон обманулись: между мальчиком и Франсуа впрямь было некоторое сходство, которое тот подчеркивал, нося на голове красный берет ее сына.
Мальчик прошел мимо и скрылся из виду.
— Ты его знаешь? — спросила Вероника.
— Нет, мама.
— Ты уверен, что никогда его не видел?
— Уверен.
— Это он набросился на тебя в камере вместе с женщиной?
— Думаю, он, мама. Он ударил меня по лицу — без причины, и с какой злобой!
— Ничего не могу понять! — вздохнула Вероника. — Когда же мы избавимся от этого кошмара?
— Скорее, мама, путь свободен. Пошли.
Выйдя на свет, Вероника увидела, что сын очень бледен, и почувствовала в своей ладони его ледяную руку. Но между тем мальчик радостно улыбался.
Они снова двинулись в путь и вскоре, пройдя внутри скалы, соединявшей оба острова, и поднявшись по ступеням, оказались на поверхности, справа от сада Магеннока. Вечерело.
— Мы спасены, — проговорила Вероника.
— Да, но лишь при условии, что они не смогут пройти тем же путем, — возразил Франсуа. — Его нужно завалить.
— Каким образом?
— Подожди, я сейчас сбегаю в Монастырь за инструментом.
