– Ты меня очень выручил.
– Сочтемся при случае. – Анри испытывал даже неловкость. Ну что он такого сделал?
Да ничего! Какая уж тут благодарность!
– Зовут-то тебя как?
– Местные Залей кличут.
– Заля… А я Анри.
– Ну, будем знакомы, – девушка сделала глоток из личной менестрельской фляги, чуть поморщилась. – Прости, не люблю вино. Вы на дракона идете?
– А то ж…
– Ну вам еще дня три топать, это точно.
– Да догадываюсь. А ты знаешь, где у него логово?
– Ага. Все знают. Во-он там, на Вороньей горе, – слова сопровождались небрежным взмахом руки. – Вам еще два перевала и провал перейти – и почти на месте.
– Жаль, что ты нас проводить не можешь.
– Дура я, что ли, – дракону в пасть лезть? Ты-то тут как оказался? Принцессу решил спасти или подвиг воспеть?
– Шел через горы, заплутал, наткнулся на спасителей, ну и прибился к отряду. Жить хотелось…
– Понятно. Ты, если что, лучше пешком иди. Лошади дракона не любят, беситься начинают, поскидывают половину этих героев куда придется – вмиг покалечишься.
– А ты-то откуда знаешь?
– Так чего тут не знать. Я ж в горах живу, видела, как он на деревню налетал.
– Сволочь!
– А разбойники лучше? В той деревне нехорошим промышляли, остановится какой купец на ночлег и пропадет. Бывало…
Анри прикусил язык. Ненадолго.
– А жены? Дети?
Девушка злобно фыркнула, сделала еще глоток из фляги.
– Так это семейный промысел у местных. Не у всех, но есть такое. Жены одежду застирывают да зашивают, дети с малолетства глотки спящим резать учатся. И тебя бы приговорили, окажись ты в такой деревне.
– Да что с менестреля взять?
– Вот ты и сказал бы – что. После часа-двух пыток.
Анри передернулся.
– Это мне еще и повезло, что заплутал?
– Не без того. Так что держись в середине каравана и на лошадь не лезь.
– А ты ведь не простая знахарка.
– А тут простым и не выжить. Думаешь, тишь да глушь? Ан нет, моя мать из благородных была… ну это история долгая.
– Так и до утра времени много.
– А я до утра не останусь, чуть рассветет – и пойду. В темноте-то можно скрыться, а утром слуги зашевелятся, еще увидит кто… не хочу. Не говори обо мне, ладно?
– Как же ты дойдешь?
– Потихоньку. Справлюсь.
– А то, может, помочь? Проводить?
– Я-то тебя потом к подножию гор не провожу. Так что держись лучше людей, с ними безопаснее.
– А то ты не человек?
– А ты забыл, как отвращающий знак делал? Вот сейчас как зарычу, как кинусь…
Верилось с трудом, девчонка как девчонка. Анри уж сколько таких на своем веку перевалял. Правда, эта точно откажет, если ей сено помять предложишь. За такими ухаживать надо.
