— Нива Струне!
— Да, Гена.
— Подъезжай к месту, через десять минут буду. И не называй имён в эфире. Для этого у меня уже семнадцать лет, как есть позывной.
— Но мы же не на войне!
— На войне, Жанночка, именно на войне, — последние слова я произнёс, уже отжав кнопку передачи.
Обратно Ниву вела Жанна, а я сидел рядом с закрытыми глазами и думал изо всех сил. «Хамви» придётся бросать, а обратно выбираться на какой-то машине с базы. На УАЗике, например. Если он бензиновый, то мы даже в выигрыше, солярка не нужна вообще, и Ниву и УАЗ можно заправлять из одной канистры.
Я поймал себя на мысли, что думаю о предстоящей операции, как о чём-то уже свершившемся. Это радовало. Значит, основные моменты проработаны. А мелочи… Их сколько ни прорабатывай, на практике всё равно будет не так, как при планировании. А значит, надо предусмотреть ещё хотя бы один вариант…
Новая Земля, Дагомея, окрестности базы «Дельта» — Лимпо. 24 год, 7 месяц, 02 число. 29:30
Ехать ночью оказалось гораздо беспокойнее, чем днём. Я с десяток раз улавливал присутствие каких-то крупных хищников возле дороги. Отгонять ночных хищников у меня получалось гораздо хуже, чем с каменным вараном, зато получилось отбить их интерес к машине. Пока Жанна рулила, я изо всех сил воображал, что мы — простой валун, волею ветра и гравитации катящийся прямо по колее. Помогало. Только один раз прямо на капот прыгнул кто-то, похожий на леопарда, правда с коротким хвостом и рогами, но тут же, оттолкнувшись, шмыгнул на другую сторону.
Несмотря на ночь, в представительстве никто не спал, а Фарида, едва я вышел из машины, с визгом подлетела и повисла у меня на шее.
— Прекратите, гражданка, целоваться, — сказал я голосом почтальона Печкина. — Забери змею из багажника, а то скоро вонять начнёт.
Девушка с видимой неохотой оторвалась от меня и, виляя бёдрами, пошла к багажнику.
А я срочно организовал стол, собрал всех и, глядя на удивлённые лица девушек, торжественно произнёс:
— Сегодня девять дней со дня гибели Карлыгаш. По нашему обычаю покойницу следует помянуть. Поэтому, — я поднял винный фужер, в котором на донышке плескалось полста Новомосковской, — Пусть земля ей будет пухом. Не чокаясь.
Никто не возражал.
Пока разделывали змею, я отозвал Фариду в сторону и попросил:
— Фарида, ты можешь каждой из девушек намекнуть, что завтра с утра мы собираемся и в обед выезжаем в Лумумбу? Только так, чтобы Мэри не знала. Да, и Жанне можешь не говорить.
