Два молодых воина подошли к вождю. Один из них ударил себя по железной груди и сказал:
— Неси, кунинг, скору и серебро Новугороду!
Сопр испугался и сел на землю. Синеглазый богатырь поставил его на ноги и закричал:
— Вашей земли не заяхом, ни город ваших, ни весей ваших.
Другой воин достал из-под чешуйчатой железной рубахи куний мех и стал гладить его, как пса.
— Гех, рума, гех, — замотал головой вождь.
Сопр толкал в спину испуганных охотников, посылал их в чумы за родовым серебром и мехами.
У затухающих костров, воткнув в землю длинные черные мечи, стояли чужие бородатые воины. Манси несли им короткохвостых соболей, красных караганов и мягких куниц. Жены шли за охотниками, прижав к мокрой от слез груди круглые булгарские чаши, шейные кольца и кувшины.
Русые пришельцы все раскладывали на два десятка заплечных нош и перевязывали белыми витыми ремнями. Серебряные чаши и узкогорлые кувшины они складывали в широкие кожаные мешки.
Забросив на крепкие спины тяжелые ноши, бородатые воины побежали обратно, к лесу, как густогривые волки от стада. Бежали они легко, ступали мягко на каменистую землю доброго и смешного народа. Манси смотрели им вслед и не знали, кто спас их от железных воинов — Великий Нуми-Торум или добрый Мир-Суснэ? Кому им надо завтра приносить жертву за свое избавление?
Предводитель русых пришельцев остановился у леса, сбросил на землю ношу и пошел назад. Он подошел к костру, долго глядел на притихших людей, худых и грязных, замученных болотной хворью.
— У отчизны вашей несть кунинга, несть кметей, — сказал синеглазый предводитель и снял с головы железный шлем.
Он насыпал в шлем продолговатые и ровные серебряные обрезки, поставил его к ногам Сопра и вернулся к своим воинам.
Воинственные пришельцы, дождавшись синеглазого предводителя, скрылись в лесу. Манси потянулись от потухшего костра один за другим к своим чумам. Никто громко не радовался, никто не горевал. Казалось, ничего не случилось в стойбище братьев, не было чужих воинов, а был короткий сон.
Удивленный Оскор долго стоял один у потухшего костра, слушал ворчание собак, доедающих белого коня, и думал. Он думал о бородатых пришельцах с железной грудью, быстрых, как ветер, и крепких, как камень, думал о покорных охотниках, замученных голодом, хворью и жадностью своих богов. Мужчины из его племени не отдадут родовое серебро так покорно, как братья.
— Рума, рума, — тянул за рукав мансийский вождь Оскора. — Пошли к лодке. Надо ехать.
