Димка почти совсем успокоился, хотя и понимал уже, что находится где-то достаточно далеко от своего дома. «Ну да ничего! Люди близко. Там разберемся!» – обнадеживал он сам себя.
Ему пришло в голову, что теперь вовсе не нужно так быстро, не разбирая дороги, бежать через лес, с риском разбить себе нос в случае неудачного падения, или разодрать в кровь лицо в густом кустарнике. В конце-то концов – не на Луне же он! Не в «Парке юрского периода»! Да и времени еще совсем мало, часов одиннадцать – не больше. До обеда, когда мама начнет беспокоиться, можно будет десять раз до дома дойти, или, по крайней мере, попросить у кого-нибудь позвонить по телефону.
Поэтому Димка перешел с бега на энергичный шаг, а когда ему попалась натоптанная тропинка, косо уходившая вниз по склону, он, не сомневаясь, двинулся по ней. Буквально через минуту дорожка сбежала прямо на дно лесного оврага, по которому весной, наверное, тек бурный ручей из талой воды, а сейчас осталось только глинистое русло с торчащими из него редкими камнями. Здесь было влажно и сумрачно, зато впереди, в арке сомкнувшихся ветвей ярко светилось солнцем открытое пространство, в котором угадывался берег реки.
* * *
Река оказалась раза в четыре, а то и в пять, шире Спешхи, и Димка никак не мог сообразить, откуда она такая здесь взялась. На другом берегу он увидел рыбака, который, похоже, дремал перед двумя удочками, положенными на примитивные деревянные мостки, а вправо, примерно в километре ниже по течению, также на той стороне реки, виднелись деревенские дома. За ними, видимо, основательно разрушенная, возвышалась церковь с ободранными куполами без крестов. Где-то там, около деревни, продолжал рокотать трактор, звук которого помог Димке найти дорогу из леса. Однако ничего похожего на то место, где находилась дача Симаковых, не обнаруживалось.
В обе стороны от Димки вдоль берега разбегалась углубленная в дерн тропинка.
«Напротив деревни, наверняка должен быть мост, – здраво рассудил Димка. – Если я никого не встречу раньше, то перейду по нему на ту сторону реки в деревню. Там я выясню, куда это меня занесло и как мне вернуться домой. Ну, и позвоню маме, конечно…»
С этими мыслями Димка быстро пошел по тропинке вниз по течению реки. Метров через триста прямой путь перегородило довольно глубокое, с крутыми берегами, русло ручья, впадавшего в реку, и натоптанная дорожка резко вильнула к лесу, по всей видимости, к переправе. Обход оказался довольно длинным. Хлипкие мостки из четырех круглых жердей, скрепленных двумя короткими поперечными палками, прятались среди каких-то корявых деревьев, росших вдоль ручья. Прямо к их стволам была прибита большими ржавыми гвоздями еще одна длиннющая жердина, служившая перилами.
