Доктор отошел от него и направился за аппарат. Там он, перед тем как взяться за рукоятки управления, набросил на голову накидку. Некоторые циферблаты ожили, из машины донесся низкий гул. Затем гудение прекратилось, и доктор вынырнул из своего укрытия.
— У меня получился какой-то день в феврале двенадцатого года. У кого бумажка с датой?
Листок был извлечен на свет и развернут. Его держатель прочел:
— 22 февраля 1912 года.
Несколько человек заговорили наперебой.
— Проверите меня, док.
— Сначала меня, док: я сирота и хочу знать…
— А что, док? Устройте нам этакое небольшое показательное шоу.
Пинеро, не переставая улыбаться, исполнял их просьбы, ныряя под накидку и обратно, как суслик из норы. Когда у всех в руках оказалось по листку, подтверждающему безошибочность ответов доктора, наступило долгое молчание, прерванное Люком.
— Как насчет предсказаний дня смерти, Пинеро? Не покажете ли нам и это?
— Если хотите. Кто согласен попробовать?
Ответа не последовало. Некоторые стали подталкивать вперед Люка.
— Давай, давай, умник. Сам ведь напросился.
Он дал усадить себя в кресло. Пинеро переключил несколько тумблеров, потом нырнул под накидку. Когда гудение прекратилось, он вновь появился перед ними, бодро потирая руки.
— Ну, вот и все, что я хотел вам показать, мальчики. Хватит вам для репортажа?
— Эй, а как насчет предсказания? Когда Люк получит свои «тридцать»?[1]
Люк посмотрел доктору прямо в глаза.
— Да, что там у вас получилось? Каков ваш ответ?
Пинеро выглядел явно огорченным.
— Джентльмены, вы меня удивляете. Я даю такую информацию за деньги. Кроме того, это профессиональная тайна. Я никогда не сообщаю ее никому, кроме клиента, который ко мне обратился.
— Я не против. Валяйте, скажите им.
— Я очень сожалею, но я вынужден отказаться. Я соглашался только показать вам, как это делается, но не говорить о результате.
Люк раздавил ногой окурок сигареты.
— Это надувательство, ребята. Он, наверное, разузнал о возрасте каждого репортера в городе, чтобы быть готовым к встрече с нами. Это гроша ломаного не стоит.
Пинеро с грустью посмотрел на него
— Вы женаты, мой друг?
— Нет.
— У вас есть кто-нибудь, кто зависел бы от вас? Какой-нибудь родственник?
— Нет, а что такое? Вы хотите усыновить меня?
Пинеро печально покачал головой.
— Мне очень жаль вас, мой дорогой Люк. Вы умрете до завтрашнего дня.
«СОБРАНИЕ УЧЕНЫХ ЗАВЕРШАЕТСЯ СКАНДАЛОМ»
«СМЕРТЬ СТАВИТ СВОЙ КОМПОСТЕР НА ВАШИХ ТАБЕЛЬНЫХ ЧАСАХ»
«ЖУРНАЛИСТ УМИРАЕТ В СООТВЕТСТВИИ С ПРЕДСКАЗАНИЕМ ДОКТОРА»
