— Доктор, нам действительно пора уходить. Ведь мы сможем дослушать вас завтра.
— Завтра? Но завтра на это не будет времени.
— Но у вас и сегодня нет времени. Ваша секретарша уже пять раз звонила.
— Ну неужели вы не можете уделить мне еще несколько минут?
— Я сегодня, право, не могу, доктор. У меня свидание.
Когда они вышли, доктор подошел к окну и стал смотреть на улицу. Вскоре он увидел две небольшие фигурки, вышедшие из здания, в котором размещался его оффис. Он смотрел, как они поспешно подошли к углу, подождали, пока загорится зеленый сигнал и начали переходить улицу. Когда они были уже на мостовой, раздался вой сирены. Две маленькие фигурки остановились в нерешительности, потом пошли было назад, снова остановились и повернулись. Но машина была уже здесь.
— Отмените все оставшиеся на сегодня посещения… Нет… Ни одного… Меня это не интересует, отмените их.
После этого он уселся в кресло. Сигара его погасла. И еще долго после наступления темноты он продолжал сидеть, держа в зубах незажженную сигару.
Пинеро расположился за своим обеденным столом и созерцал расставленные перед ним яства. Он сделал заказ на этот день с особой тщательностью и вернулся домой немного раньше, чтобы не торопясь насладиться обедом.
Чуть позже он позволил нескольким каплям «Альпийской фиалки» смочить его язык и тонкой струйкой пройти в горло. От густого ароматного сиропа во рту стало тепло, и он вспомнил запах маленького горного цветка, именем которого был назван напиток. Его размышления были прерваны каким-то шумом у входной двери. Был слышен протестующий голос пожилой служанки. Его прервал мужской голос. Потом суматоха переместилась в холл, и двери столовой распахнулись.
— Мадонна! Non si puo entrare![2] Хозяин обедает!
— Пустяки, Анджела. У меня есть время побеседовать с этими джентльменами. Вы можете идти.
Пинеро повернулся к стоявшему впереди человеку с угрюмым лицом.
— У вас есть ко мне дело, не так ли?
— Будьте уверены, еще как есть. Порядочные люди уже сыты по горло вашей чертовой ерундой.
— И что же?
Визитер ответил не сразу. Из-за его спины вышел и предстал перед Пинеро небольшого роста юркий человек.
— Мы можем начать.
Председатель комитета вставил ключ в замочную скважину и открыл ящик.
— Венцель, помогите мне вынуть сегодняшние конверты…
Его прервал служитель,
— Д-р Бёрд, вас зовут к телефону,
— Очень хорошо. Принесите аппарат сюда.
— Алло. Что? Нет, мы ничего не слышали… Разрушили машину, вы говорите?.. Мертв! Как? Нет, никакого заявления. Ничего вообще… Позвоните мне позже…
