- Но, - спросил я, - раз вы приравниваете этих животных к человеческим существам, почему же вы поместили их отдельно?
- Пришлось посчитаться с внешней формой. Драконы, например, так громоздки и от них исходит такой запах, что никому не доставит удовольствия быть их соседом. Кроме того, есть и моральные доводы. Все эти животные, которые рождены легендами и сказками, часто жалеют, что они не люди. Зачем же усиливать в них чувство горечи? Ведь закон рая - счастье, его нужно добиваться всеми средствами.
Я попросил у моего ангела-хранителя позволения остановиться на несколько минут и смог увидеть неповторимое собрание странных животных, в котором больше всего было драконов - огромных, поменьше и маленьких.
Все эти животные сохранили от своего прежнего состояния лишь внешний облик. Драконы были длинными существами, переливчатыми, как облака, с чешуей из драгоценных камней и с сердоликовыми когтями.
Самые свирепые из них изрыгали из пасти уже не языки пламени, а цветы с тонким запахом; молнии, сверкавшие из их глаз, были полны нежности и ласки.
Я обратил внимание на красивого бурого медведя, который бросал камни в болото.
- Это медведь Лафонтена, - сказал мой спутник. - Господь питает особую склонность к вашему поэту, и вопреки всем правилам он принял сюда многих из его животных. Благодаря этому нам просто некуда деваться от лисиц...
И действительно, я увидел молодого Лиса, игравшего в шарики с петухом. У петуха была гордая осанка.
- Это сам Шантеклер, - сообщил мой проводник. - А вот его фазанья курочка поклевывает мех черной пантеры, бывшей ведьмы. Этот большой пес - Пато, а его лучший друг - знаменитый Раминагробис... Здесь дружат те, кто на земле ненавидел друг друга, здесь ты встретишь доверие, какого никогда не встречал там.
Ангел показал мне трогательную сценку: стрекоза учила петь муравья. А дальше - волк причесывал барашка, лисица по-братски делилась сыром с вороной. И наконец, муха из лафонтеновской басни мирно спала на спине быка Аписа.
- Порядок в этом особом раю тот же, что и в раю для животных, но тут вы заметите большую заботу о внешности, услышите самую изысканную человеческую речь. Эти животные не употребляют грубых выражений, уличных словечек, они могли бы давать уроки грамматики невоспитанным детям.
После всего, что я здесь увидел, и после объяснений моего ангела я охотно остался бы в этом раю, но моя человеческая внешность вынуждала меня продолжать путь.
