— Я понимаю, — кивнула она. — Но и стать подругой князя для меня честь.
— Отрадно это слышать.
— Если не для близости, то для чего я тебе потребовалась?
— Скажи, кто ты?
— Я Анна, вдова плотника Назара Кондратьева сына, — выдала она совершенно невозмутимо.
— Это ясно. Но кем ты родилась?
— Я… не хочу касаться этого вопроса, — нахмурилась его собеседника и как-то погрустнела.
— Я должен понимать с кем буду работать. Мнится мне, ты далеко не крестьянка. Читать-писать и считать умеешь. Ум острый, подготовленный.
— Княже, это очень грустная история.
— Мне не нужны излишние подробности. Только суть. Причем кратко.
— Родилась я в Венеции двадцать лет назад. Мой отец жил торговлей с Левантом. Когда мне было четырнадцать лет, его враги выкрали меня и продали в рабство.
— Почему не убили?
— Так больнее. Видно он им сильно насолил.
— Ясно.
— Дальше судьба занесла меня на Тавриду. Хотя и не сразу. Моего отца знали, поэтому продать меня за хорошие деньги долго не удавалось. Мало кто решался связываться.
— Даже мусульмане?
— Они особенно. Конечно, в их понимании честь, оказаться в гареме уважаемого человека. Но не так. Тем более — на востоке у отца была хорошая репутация. Отчего и решили вывезти так далее. В Тавриде, шесть лет назад, меня Назар и купил.
— И что же он делал так далеко от дома?
— Его отец купцом был в те годы. Это потом их род выкосил мор. Пришло разорение. И Назару пришлось зарабатывать на жизнь плотницким делом. До того он ведь им в свое удовольствие занимался, добившись изрядного мастерства.
— В церкви вы венчались?
— Не сразу. Поначалу жили в грехе. Но он меня и не спрашивал. Пользовал и дома держал, не выпуская никуда. Словно боялся, что я убегу. Пока не понесла от него первый раз. Тогда и обвенчались. Но из дома стал пускать свободно, только когда второй раз стала непраздна. Он знал, что для меня дети очень важны.
— А родичи в Венеции остались?
— То мне не ведомо. Наверное.
— Писать на своем языке ты обучена?
— Да, княже. Но не очень хорошо, мое обучение прервали.
— Подумай о том, что можно написать и кому. Мне очень бы пригодились знакомства в Венеции. Этот славный город имеет большие возможности. А уж как передать письмо — я голову поломаю.
— Столько лет прошло… — покачала она головой. — Нужно ли беспокоить их? Я думаю, для семьи я умерла. Меня давно оплакали и похоронили.
— Попытка не пытка. Сделаешь?
— Попробую, княже.
— Тогда переходим к главному делу. Я хочу, чтобы ты занялась сбором сплетен и наблюдением за жителями моего города. Ты женщина умная, внимательная. Уверен, ты сможешь многое заметить. Основной смысл твоей работы — предупреждать зло, умышляемое против меня и княжества.
