Естественно, что Тула интересовала немцев не только как удобный, важный пукт, из которого можно было развивать наступление на Москву. Фашисты одновременно с этим стремились вывести из строя и захватить тульскую промышленность.
Немецкие летчики с самого начала войны стремились прорваться к Туле. Один из них сбитый и взятый в плен в районе Сухиничи, заявил на допросе: «наша цель – бомбить Тулу. Наше командование обещает высшую награду только за одну удачную бомбежку заводов Тулы». Однако прекрасно организованная защита Тулы от ударов с воздуха свела на нет все усилия вражеской авиации. Не удавался врагу и удар с земли.
Как известно Красная армия сорвала августовские планы немецкого генерального штаба. В Брянск, а тем более в Орел и к Туле тогда фашисты не были допущены.
В начале октября, подтянув большие силы, немцы предприняли новое наступление в этом направлении. Огромными напряжением сил, ценою баснословных потерь врагу удалось оттеснить наши войска из Брянска и Орла. Добившись на этот раз успеха, немцы считали, что судьба Тулы уже решена и захват ее – вопрос буквально нескольких ближайших дней.
А в Туле в это время шла большая работа. Все важнейшие оборонные предприятия уже были эвакуированы в глубокий тыл. Оружейники, металлисты, железнодорожники, служащие рыли вокруг города противотанковые рвы, окопы, оборудовали ДЗОТы. Создавались рабочие батальоны. Во внеурочное время железнодорожники строили бронепоезда, оружейники ковали противотанковые ружья, автоматы.
Тула готовилась к обороне, к борьбе.
Немцы с трех сторон двигались на Тулу. Основная группировка их войск направлялась по Орловскому шоссе. здесь было сосредоточено 350 танков, до двух дивизий мотопехоты, много авиации. Вторая группа состоящая, по меньшей мере, из дивизии мотопехоты с 80-100 танками, шла на город Белев. Третья группа приближалась со стороны Калуги.
С 3 по 11 октября на всех трех направлениях шли ожесточенные и кровопролитные бои. Наши войска героически отражали и бешенные атаки численно превосходящего врага, зачастую контратаковали его. Города Мценск, Болхов, Белев и многие другие населенные пункты неоднократно переходили из рук в руки.
О масштабе этих боев можно судить хотя бы по одному из них, который происходил 9 октября. Немцы после сильной четырех часовой бомбардировки с воздуха бросил на нашу оборону одновременно до 150 танков. Полтора часа шло огневое состязание. Противнику удалось обойти наш левый фланг и создать угрозу захода в тыл. Командование, чтобы выправить положение приказало танковой бригаде генерал-майора Катукова, ныне 1-й Гвардейской танковой бригаде, контратаковать танки противника и отбросить их. Тов. Катуков с большим мастерством выполнил боевой приказ. Ударив незначительными силами по немцам в фронта, он направил тяжелые танки во фланг врага с задачей окружить его. Обе танковые группы бригады дрались блестяще. Уже на 15-й минуте после начала атаки на поле и в кустах пылали 17 немецких машин, остальные, отстреливаясь, медленно отходили обратно. Группа наших тяжелых танков смяла левый фланг немцев, гусеницами и огнем разгромила вражескицй противотанковый район и зашла в тыл всей немецкой группировке.
