"Перевал больше не будет таким, каким ты его знала", – добавил он. "Пока мы беседуем, на него обрушиваются несметные орды захватчиков".
Он наклонился к ней ближе.
"Ты, Гвендолин, – их последняя надежда. Ты можешь спасти этот народ, вывести их оттуда. Ты думала, что твоей судьбой было вывести свой народ их Кольца, но то была только разминка. Ты ещё не выполнила свою жизненную миссию. Даже не начала".
Гвендолин смотрела на него широко распахнутыми глазами и отказывалась понимать.
"Но куда я поведу этих людей?" – спросил она. "Перевал окружён пустотой. Я только заведу их в Великую Пустошь, навстречу их гибели. И кто я такая, чтобы вести за собой такую великую нацию?"
Парагон выгнул шею, запрокинул голову и покрутил ей в разные стороны, прежде чем снова повернуться к Гвендолин. Она не понимала этого существа, и ощущала неописуемый страх в его присутствии. Страх, природа которого была ей неясна.
"Или, – продолжил парагон, – ты можешь отказаться от спасения Перевала. Можешь полететь на своём драконе через море, к Торгрину. Найдёшь его и останешься с ним навсегда. Выбор за тобой".
Гвендолин погрузилась в раздумья. Сердце её радостно подпрыгивало от мысли о том, чтобы снова увидеть Торгрина. Сейчас это было так просто. Но она помнила о своей клятве и понимала, что не может её нарушить.
"Я поклялась", – сказала она. "Священной клятвой. Это значит для мня больше, чем собственная жизнь. И даже больше, чем Торгрин".
Парагон одобрительно кивнул.
"Хорошо", – сказал он. "Вот что делает тебя особенной. Ты заслуживаешь быть королевой, твои поступки делают тебя достойной трона. Именно поэтому ты и поведёшь этих людей".
"Но я всё равно не понимаю, – сказала Гвен, – куда мне их вести?"
Парагон сделал паузу.
"А разве ты не знаешь?" – спросил он. "Ответ всё время был у тебя перед глазами".
Она смотрела на него пустым взглядом.
Затем вдруг у неё в голове что-то вспыхнуло. Внезапное осознание чуть не сбило её с ног.
"В Кольцо?!" – выдохнула она.
Парагон кивнул.
Гвен начала напряжённо думать.
"Но как?" – спросила она. "Кольцо разрушено. И оно за морем, на другом конце земли".
"И как же быть со Щитом?" – вмешался Аргон. Он тоже был крайне удивлён. "Его ведь тоже больше нет".
"Без щита, – добавила Гвен, – мы не сможем сдерживать войска Империи".
Парагон запрокинул голову и расхохотался.
"Боюсь, всё намного хуже", – выговорил он. "Миллионы имперских солдат, готовых к нападению, – это меньшее, чего тебе следует опасаться. Гораздо большие силы задумали тебя уничтожить".
