Драма разыгралась на третий день. Поздним утром
Кокет, полная надежд, расположилась в своем гнезде на соломенной подстилке и торжествующе закудахтала, возвещая близкую победу. Петух уже бросал на нее нежные взоры, куры поглядывали с досадой. Кокет торжествовала, ее господство будет восстановлено.
Увы! Кокет продала скорлупу раньше, чем снесла яичко. Посмотрев в гнездо, она с ужасом отпрянула: вместо прекрасного круглого яичка, какое она обычно там оставляла, в гнезде лежал жидкий желтый комочек.
И надо же было случиться такой беде, что как раз в этот момент мимо курятника проходили дети фермера!
- Идите сюда, - закричал один из них, - посмотрите на курицу, которая снесла только яичный желток!
- Это Кокет! - воскликнул другой.
- Папа, папа! - позвал третий.
Прибежал фермер и, глядя на сконфуженную Кокет, стал браниться:
- Такую курицу не стоило откармливать лучшим зерном, не стоило ей давать костяной муки! Уж теперь-то ты угодишь в суп, лентяйка!
Дети фермера привели в курятник своих маленьких товарищей, и каждый из них, рассматривая злополучный желток, оглашал воздух насмешками.
Дети вдоволь потешились над бедной курицей и убежали - их ждали другие забавы. Кокет осталась одна с петухом.
- Дорогая моя, - сказал петух, приняв самый строгий вид, - вы обесчестили весь курятник; еще не было такого случая, чтобы хоть одна из моих подруг снесла яйцо без скорлупы, и это оскорбление омрачит мою старость. Я мог бы, конечно, поколотить вас, но полагаю, что и этим я оказал бы вам слишком много чести. Вот вам веревка, а дальше вы сами знаете, что вам остается сделать! При этом петух повернулся на своих шпорах и с важностью прошествовал к другим курицам, которые встретили его радостным кудахтаньем.
Кокет с веревкой в клюве вышла в поле; она решила повеситься на каком-нибудь кустике. После перенесенных унижений жизнь казалась ей невыносимой.
И вдруг она неожиданно увидела на земле превосходное ячменное зернышко.
- Вот мое последнее лакомство, - подумала она и, выпустив из клюва веревку, собралась клюнуть зернышко.
- Остановись, гадкая курица, - закричало зернышко, - ты думаешь, что достойна съесть меня? Знай, что ты самая тщеславная и самая глупая курица во всей округе.
- Увы, уважаемое зернышко, - смиренно ответила Кокет, - вы тысячу раз правы! Но мое зазнайство обошлось мне очень дорого - я должна умереть.
- Неужели ты в самом деле раскаиваешься? - недоверчиво спросило зернышко.
