А Змей Горыныч стукнул об пол толстым хвостом и превратился в простого мужичка в лаптях да холщовой рубахе. Улыбнулся мужичок и говорит:
– За добрые слова, спасибо тебе, кузнец Кузьма. Пойдем в мою светелку беседы беседовать, да чаи гонять.
Привел мужичок Кузьму в светелку, а там уже самовар пыхтит, гостей поджидает. Уселись они за стол и так целый день у самовара провели. А к вечеру забеспокоился Кузьма.
– Прости, – говорит, – меня, хозяин добрый, но пора мне в путь дорогу собираться. Мне же невесту Марьянку из беды выручать надо.
– Хорошее дело, доброе, – похвалил Кузьму мужичок.
– Помощь мне твоя нужна, Горыныч. Отдай мне смерть Кощея, – взмолился Кузьма и даже на колени упал.
– Зачем же тебе, мил человек, смерть Кощея понадобилась? – спросил мужичок.
– Велел мне Кощей смерть его найти и через три дня принести её во дворец. Если я его приказ не выполню, то он Марьянке голову отрубит.
Топнул мужичок ногой, превратился в Змея трехголового и заревел грозным голосом:
– Вот оно что? Опять братец злобствовать начал, да людские души губить. Поклялся я, что никому смерть его не отдам, а он поклялся больше злые дела не делать. Первым поклялся, первым клятву и нарушил. Значит, мы с ним квиты. Вот тебе, кузнец Кузьма, Кощеева смерть. Беги, спасай свою невесту.
Распрощался кузнец со змеем и помчался к тому месту, где его Баба Яга дожидалась. Уселись они на метлу и полетели над горами, долами, да синими морями. Вот уже и дворец Кощея показался. Да тут что-то с метлой случилось, начала она скорость терять и из рук вырываться.
Не удержался Кузьма, свалился на землю. Лежит не дышит.
А тем временем Марьянка на пеньке сидела, слезы проливала:
– Куда этот противный кузнец пропал, не под землю же он провалился. Ищу его второй день, а найти не могу. Никто его не видел, никто о нем ничего не слышал. Ой, ей, ей…
Услышала Марьянка странный шум, голову подняла. Видит, Кузьма с неба летит. Обрадовалась, слезы вытерла: «Нашелся, голубчик!» и побежала к тому месту, куда он упал. Подкралась она к Кузьме, схватила коробочку, которая у него из-за пазухи торчала, открыла и внутрь заглянула.
– Сейчас посмотрим, какая она – смерть Кощея…
Увидев странную кость в виде рогатки, Марьянка фыркнула:
– Неужели это и есть смерть Кощея? Я-то думала, что она из чистого золота, а она кость обыкновенная. Тьфу.
Забрала Марьянка кость, а пустую коробочку обратно Кузьме за пазуху сунула.
– Это тебе от меня подарочек, милый, – засмеялась и во дворец побежала.
