ФИЛИП
Мисс Черити, только вас и ждем!
Мама отпустила меня, пробормотав вслед: «Только, пожалуйста, в рамках приличия…» Я присоединилась к Энн, Лидии, Филипу, Фредерику, Мэтью, Салли и Нелли Браун, которые кружком сидели на траве. Они решили играть в вопросы-ответы. Самому старшему, Фредерику, выпало спрашивать первым.
ФРЕДЕРИК
Для начала вот такой вопрос: кто вам противен? Отвечаем по кругу, не задумываясь. Мисс Энн?
ЭНН
Ой! М-м-м… Пф-ф… Люди, у которых дурно пахнет изо рта.
САЛЛИ
Лицемеры.
НЕЛЛИ
Неверующие… хотя они скорее достойны жалости.
ФИЛИП
Эгоисты.
Я
Иногда… иногда я сама себе противна.
ЛИДИЯ
Те, кто корчат из себя оригиналов.
ФРЕДЕРИК
Те, кто любят лезть с советами.
МЭТЬЮ
Мой отец бывает мне противен.
Что ж, возможно, у мамы были причины беспокоиться о «рамках приличия». Игра тем временем продолжалась.
ФРЕДЕРИК
Какой ваш главный недостаток?
ЭНН
Мой? Хи-хи… Всем известно, какая я пф-ф… шутница.
САЛЛИ
Лень.
НЕЛЛИ
Иногда я забываю прочитать молитву перед едой, а в прошлое воскресенье я отвлеклась во время службы и…
ЛИДИЯ
Мы вас не о ваших грехах спрашиваем, Нелли; их и за день не переслушаешь.
ФИЛИП
Жаль, что лень уже заняли. Ну тогда, скажем… я отвратительно танцую.
Все перечисляли свои самые благовидные недостатки, в моей же голове звенели голоса мамы и Табиты: дурнушка, бестолочь, неуклюжая, нелепая, неженственная, бесчувственная, необщительная… Вырисовывался общий знаменатель.
Я
У меня… нет никаких достоинств.
ЭНН
Пф-ф-ф… Это и есть ваш недостаток?
ЛИДИЯ
Гордыня.
ФРЕДЕРИК
Упрямство.
МЭТЬЮ
Расточительность. Не верите – спросите моего отца.
Все рассмеялись, и мне показалось, что они смеются надо мной.
ФРЕДЕРИК
Теперь вопрос к дамам: что вам нравится в мужчине? И для мужчин: что вам нравится в женщине?
ЭНН
Что мне нравится в… Ну что за дурацкий вопрос! Ну ладно, вот вам ответ: кадык!
САЛЛИ
Чтобы держал слово.
НЕЛЛИ
Любить можно только Бога. Но думаю, что в Его создании нам могут понравиться усилия, прикладываемые, чтобы быть достойным любви Господа и Его…
ЛИДИЯ
Благодарим, Нелли. Проповедь мы услышим в воскресенье.
ФИЛИП
Что мне нравится в женщине? Само собой, красота; и чтобы женщина разделяла мои интересы.
Что мне нравится в мужчине? Никогда об этом не задумывалась. И вообще, нравится ли мне какой-нибудь мужчина?
Я
Полагаю, мне нравился герр Шмаль, но не берусь сказать, почему именно.
По воцарившемуся молчанию я поняла, что произнесла что-то в высшей степени непристойное.
ФРЕДЕРИК (продолжает игру)
А вам, мисс Лидия?
