Я
Осторожнее, вы ее слишком сильно сжимаете!
К моему превеликому огорчению, Дентия от страха описалась. Какой ужас – платье испорчено! Что за нелепая идея собрать всех этих уродцев! О происшествии сообщили Табите, которая тут же меня отчитала; потом призвали мадемуазель, которая рассыпалась в извинениях. У Энн глаза были на мокром месте; в уголках губ Лидии пряталась довольная усмешка. Я с облегчением выдохнула, лишь когда двуколка, запряженная пони, удалилась в сторону поместья Бертрам.
На следующий день мы с мадемуазель отправились собирать гербарий. О грибах мама даже слышать не желала. Цветы казались ей куда благороднее. Я начала со зверобоя, оставляющего на руках кровавые следы, потом перешла к мыльнянке, которой их можно было смыть, и к коровяку, который не имел с коровами ничего общего. Мадемуазель мало волновали названия и отличительные особенности растений, и она сидела в тени, читая роман.
МАДЕМУАЗЕЛЬ
Не заходите далеко, Черити!
Но, цветок за цветком, я забрела довольно далеко. Небо ярко синело, и жара становилась изнуряющей. На секунду я присела на пенек и закрыла глаза, уставшая и совершенно счастливая.
С земли доносилось звонкое «кри-кри-кри»: где-то рядом со мной надрывался сверчок. На четвереньках, осторожно раздвигая траву, я принялась его искать. Услышав шаги позади себя, я едва успела выпрямиться.
ГОЛОС
Вы что-то потеряли, мисс?
Все еще стоя на коленях, я обернулась и моментально узнала Кеннета Эшли, хотя он очень повзрослел. Не дожидаясь ответа, он присел на корточки рядом со мной.
Я кивнула. Тогда он приподнял траву и показал мне норку в земле.
КЕННЕТ
Это порог господина Сверчка. А вот тут вход. Держу пари, он у себя в гостиной, в конце коридора.
Он оторвал травинку и засунул в норку.
КЕННЕТ
Пощекочу-ка его. Может, тогда он выйдет.
Я снова уселась на пенек и подумала, что мадемуазель наверняка скоро начнет обо мне беспокоиться. Но не могла же я бросить мистера Эшли, который пытается поймать для меня сверчка.
КЕННЕТ
Хм-м… Наверное, он что-то заподозрил. Отвернитесь, мисс. Я на него пописаю.
В приличном обществе никто не осмелился бы произнести ничего подобного. Я решила, что ослышалась. Но следующее движение Кеннета не оставило никаких сомнений. Какое-то время я задумчиво изучала проплывающие по небу облачка.
КЕННЕТ
А вот и он, наш славный малый… Оп-ля!
Он поймал сверчка одной рукой.
КЕННЕТ (смеется)
Ему не понравился потоп!
Тут я услышала, как меня зовет мадемуазель. Мистер Эшли тоже ее услышал. Он переложил сверчка мне в ладони.
