После трапезы старец провёл их в свой кабинет, на одной из стен которого висела широченная карта.
– Всё это наш край, – пояснил Иоанн, – от полесских болот до окраинной пустыни.
– Там же раньше была Украина, – не поверил своим глазам Лера.
– Она и сейчас так зовётся, – невозмутимо посмотрел на него осёл, – Окраина. Там всё кончается.
– Как кончается?
– Да так. Пустыня заканчивается, и начинается океан, которому нет ни конца, ни края.
Лера с удивлением посмотрел на друга.
«В какое-то мы собачье время попали, – телепатировал[28] он. – Может, и от Беларуси одни полесские болота остались?».
«Беларусь в целости и сохранности, – заверил его Шурка. – А время хоть и будущее, но не совсем наше, а из другого измерения. Так что не дёргайся. Всё в порядке».
Осёл между тем ткнул копытом в центр карты.
– А вот здесь расположен наш Иотьфунь. На каждой улице как верхнего, так и нижнего города имеются гостиницы…
– Что, так много приезжих?
– Нет, приезжих у нас почти не бывает.
– Для кого же тогда гостиницы?
– Гостиницы верхнего города предназначены для верблюдов, которые живут в нижнем городе. А гостиницы нижнего города – для ослов, которые живут в верхнем городе.
– Вы что же, друг к другу в гости ходите?
– Приходится, – вздохнул Иоанн. – Когда в пустыне стоит чрезмерная жара – верблюды перебираются к нам. А когда в горах идут обильные дожди и появляются оползни, мы уходим в нижний город.
– Полезное содружество, – заметил Шурка.
– Весьма, – охотно согласился старец. – Мы и с другими животными дружим. Не одно столетие живём в абсолютном мире.
– И никто вам не мешает? – не поверил Лера, увидев на карте два города, один из которых назывался Тигровый Приют, а другой – Львиная Доля.
– Абсолютно никто.
Тогда Лера ткнул пальцем в первый из двух городов.
– А вдруг к вам прибежит какой-нибудь умалишённый тигр, которому какой-нибудь невежливый осёл наступил на хвост и не извинился?
– Ну и что?
– Как «ну и что»?! – поразился Стопочкин. – Да он же перегрызёт всех ослов!
– Быть такого не может, – упрямо склонил голову Иоанн. – После принятия декларации[29] свободы ни один даже самый кровожадный хищник ещё не нарушил гуманных законов Земли. Никто никого не загрыз, не заклевал, не проглотил и не раздавил.
– Но почему?
– Сразу видно, что вы не из сего мира, – добродушно заметил старец и указал в угол на небольшую копну соломы, сложенную в виде широкого дивана. – Устраивайтесь поудобней, расскажу вам историю наших городов.
