— Хозяин? — спросил дворецкий. — Вы ждете кого-нибудь?
Абалон надел свой пиджак.
— Дальнего родственника. Мои извинения, стоило предупредить тебя заранее.
— Мне пора, — сказала Пэрадайз в трубку. — Приятных снов.
Повисла пауза.
— И тебе, Пэрри. И ты знаешь, можешь звонить мне, если приснится кошмар.
— Конечно. Ты тоже. Хорошего дня.
— И тебе.
Она повесила трубку, радуясь, что ее друг рядом. Со времен набегов и убийства стольких из их класса, они часто проводили бесконечные дневные часы на телефонной трубке. Связь была жизненно необходима ей, когда они с отцом укрылись в Кэтскилле, она слонялась по большому викторианскому сараю на протяжении месяцев.
Пэйтон был хорошим другом. Что до брака?
Она не знала, что чувствовать по этому поводу.
Обойдя стол, Пэрадайз бросилась к фойе, но отец заметил ее и покачал головой.
— Пэрадайз, спрячься. Прошу.
Она вздернула брови. Это было кодовое слово, велевшее ей укрыться в потайном туннеле под домом.
— Что происходит?
— Ступай, умоляю.
— Ты же сказал, что это родственник?
— Пэрадайз.
Пэрадайз скрылась в библиотеке, но осталась у арочного проема, прислушиваясь.
Тихий скрип, с которым открылась огромная парадная дверь, был невероятно громким.
— Это ты, — сказал ее отец странным тоном. — Федрика, прошу, оставь нас.
— Слушаюсь, хозяин.
Дворецкий ушел, быстро пересек ту часть фойе, которую она могла видеть. Спустя мгновение хлопнула дверь в заднюю часть дома.
— Итак? — сказал мужчина. — Ты пригласишь меня войти?
— Не знаю.
— Я умру на твоем пороге. Через считанные минуты.
Пэрадайз боролась с желанием высунуть голову из-за арки и посмотреть, кто там пришел. Она не узнала голос, но четкое произношение и надменный тон сообщил, что это был аристократ. Логично, ведь он же «родственник».
— Ты облачен для войны, — парировал ее отец. — Я не потерплю оружие в своем доме.
— Что так пугает тебя — мое оружие или мои знакомые?
— Я не боюсь ни того, ни другого. Вы были повержены, если помните.
— Но не сломлены, вынужден добавить. — По звону стало ясно, что кто-то держал металлические предметы. Потом раздался лязг, словно что-то бросили на крыльцо. — Вот, я гол перед тобой. Я полностью разоружился, и мое оружие на твоем пороге, а не в стенах твоего дома.
— Я тебе не кузен.
— Ты — моя кровь. Нас связывают многочисленные предки…
— Избавь меня от этого. И какое бы сообщение твой лидер не желал послать Королю, пусть сам…
— Я больше не имею к ним никакого отношения. Никакого.
— Прошу прощения?
