Старпом покачал головой.
— Нет. Мы пересекли магнитную границу облака. Пора тормозиться еще жестче, капитан. Скоро начнется пыль.
Арамаис вздохнул и перевел регулятор на два деления, до максимума. Вся свободная энергия реактора полилась в тормозное поле.
Борясь с возросшей тяжестью, в рубку друг за другом пробрались Чан, Арлетт, Ма-Ма и бортинженер Норрис Грегг. Без лишних вопросов они заняли штатные места.
— Я проанализировал сообщения «Фламинго», — сообщил Чан. — Небольшие изменения магнитного поля отмечались и при его пролете.
— Мне следовало обратить внимание, — удрученно сказал Жень. — Это случилось во время моей вахты.
Арамаис взглянул на диаграмму.
— Ноль и три десятых процента. Ерунда. Вряд ли из-за этого стоило менять курс. Не расстраивайся.
Жень покачал головой:
— Спасибо за поддержку, но…
— Не выслать ли дестроер? — спросил Арамаис, направляя разговор в другое русло.
— Это делается на неизученных трассах, — удивилась Ма-Ма.
Действительно, спутник-уничтожитель, или дестроер, обычно «вел» корабли в случае первого полета к звезде. На борту «Аркада» он вообще оказался случайно, в качестве груза, предназначенного для оснащения «Звездного Вихря», корабля новой исследовательской экспедиции к далекой звезде Ахернар, или Альфе Эридана. Груз был чужой, но Арамаис принял решение его использовать, даже если им придется пожертвовать. Жизни людей дороже любой техники.
— У нас по курсу облако, малыш, — сказал он.
— А если оно не такое уж серьезное? Жалко терять дорогую машину. Затормозиться она не сможет. Больше двухсот тысяч километров в секунду, как-никак.
— Да, если дестроер не погибнет в облаке, его придется взрывать. Мы не имеем права засорять пространство телами, движущимися с субсветовой скоростью.
— По-моему, Майрин права, — сказал Норрис. — Надо убедиться, что облако плотное.
Арамаис не без сомнений согласился. В этот момент стена рубки разъехалась, пропуская двух женщин. Судя по улыбкам, они только что говорили о чем-то озорном.
— Что, сюрпризы начались? — весело поинтересовалась Тамар Миклош.
Прозвенел гонг.
— Плотность пространства возросла на два процента, — объявил софус.
— Должно же случиться нечто, о чем с важностью рассказывают на лекциях, — рассеянно сказал Жень.
— Будто недостаточно того, что нас ждет на Кампанелле, — проворчал Чан. — На целый курс хватит.
Тамар огорчилась.
— А я думала, мы позавтракаем в праздничной обстановке. Линда приготовила замечательный торт. У нее сегодня биологический день рождения.
