— Так, — констатировала Луиза. — На лодке имелись еще и торпеды.
— Да, похоже на то.
— Вот черт, — возмутился Реджинальд, — и все-то у них с ядерной начинкой!
— Стреляют точно.
— Берт, пора кончать эти кошки-мышки. Сколько можно возиться?
— Микроволновый удар?
— Да.
— Реактор лодки может выйти из-под контроля.
— Блокируем цепные реакции.
— На большой глубине можем не достать.
— Попробуй сначала блокировать. Чему улыбаемся?
— Рад, что голова у тебя заработала.
— Чисто случайно, сэр.
— Твоя скромность пугает, — сказала Луиза.
— Давайте я порулю, — тут же предложил Реджинальд.
— Вот этого не надо.
Дестроер завис над тем местом, где шла лодка, и дважды разрядил энергонакопители. Внизу, на застывших волнах, мгновенно образовалась характерная мелкая рябь, словно море покрылось гусиной кожей. Секунду все молча всматривались в экраны.
Луиза вновь натянула сенсорный шлем.
— Как там, Лу?
— Момент. Лодка теряет ход. Да, точно, температура реактора упала на полтора градуса. Получилось, Берт. Цепные реакции блокированы. Давай микроволны.
В разговор вступил Ван Вервен.
— Погодите. Горизонтальные рули может заклинить в положении «погружение». Лодка тогда пойдет вниз и ударится о дно. Так мы ее утопим.
— Как же быть?
— Подстерегите момент, когда начнется какое-нибудь минимальное всплытие. Кажется, дно под ней повышается?
— Да.
— Тогда ждем.
Энергии лодке все еще хватало. Используя аккумуляторы, она плыла со скоростью более двадцати шести узлов, как и прежде не реагируя на радиоуговоры. Курс ее сначала зигзагообразно менялся, но потом выровнялся.
— В сорока милях к северо-западу начинается район подводных пещер, — предупредил софус. — Возможно, лодка попытается скрыться в одной из них.
— Было бы разумно, — кивнул Бертран.
— Во всяком случае — логично, — сказал Реджинальд.
— Не успеет, — заявила Луиза. — Рельеф дна повышается.
— Реджи, слышишь?
— Не только слышу, но и вижу. Лодка должна пройти над подводным хребтом через пять-шесть минут.
— Стреляй примерно в километре до гребня.
— Понял.
— Скорость — двадцать пять узлов, — доложил софус.
Бертран потер руки:
— Ага, падает.
Реджинальд усмехнулся.
— А ты сомневался?
— Сомневаться полезно, Реджи.
— Не сомневаюсь, кэп.
— Этого-то я и побаиваюсь в тебе, парень.
Микроволновый удар настиг беглянку там, где и планировалось, — в полумиле от вершины хребта Биба, на глубине шестьсот с небольшим метров. Приборы сообщали, что удар достиг цели, система управления либо повреждена, либо дезорганизована. Но по этой же причине автоматика аварийного всплытия не сработала, лодка на поверхность не вышла. Напротив, потеряв контроль за своим движением, подводный корабль сел на скалистый грунт. Через сброшенные гидрофоны был слышен скрежет металла.
