— Что ж, Голландцу виднее, — вздохнул он.
— Нам же не к другой звезде лететь, как в тот раз, — утешил второй пилот.
— Мало ли что, — проворчал Бертран.
Но возражать не стал. Прошел вместо этого на камбуз, интересуясь, чем там занята Луиза, хотя это можно было предсказать заранее.
Через двадцать минут работы были завершены. Проворные арбайтеры покинули шнелльбот.
— Все на борту? — спросил Бертран.
— Луиза на месте, — ответил второй пилот.
— Это я и сам знаю.
— А кто еще должен быть?
— Летучий Голландец, кто же еще.
— Тогда — комплект.
— Хорошо. Пристегивайся.
Второй пилот сделал скучное лицо.
— Реджинальд, — сухо произнес Бертран.
— Сэр?
— Пожалуйста, без чудачеств.
— А порулить дашь?
— Посмотрим на твое поведение.
— Я послушный мальчик.
Бертран молча раскрыл панель пульта, проигнорировав утверждение. Знал он этого пай-мальчика, который не выносил и минуты без проказ. Реджинальд со вздохом потянулся, зевнул и демонстративно уставился в потолочный экран на красивую планету по имени Кампанелла.
— Перестань вздыхать.
— Это у меня скафандр шуршит.
— Значит, перестань шуршать. Бр-р! Ну и скрип. На нервы же действует! Что ты все складки на коленях разглаживаешь как курсистка перед профессором?
— О! Так ты и экзамены принимал? Расскажешь о своих похож…
Бертран был вынужден шлепнуть его по затылку. Только тогда Реджинальд выключился. Вместо него включилось переговорное устройство.
— Чего копаетесь? — любезно осведомился Мбойе.
— Тс-с! — прошипел Реджинальд. — Командир не в духе.
— Не — в чем? — удивился Мбойе.
— Слушай ты его, — сказал Бертран с мукой в голосе.
— Только его одного и слышно. Так вы готовы?
— Мы всегда готовы
— Да, — подтвердил Реджинальд. — Они завсегда к чему-нибудь, да готовы. За исключением неожиданностей, конечно.
— Второй пилот! — рявкнул Мбойе.
— Я!
— Не засоряйте эфир. Я тоже не в настроении.
Реджинальд отдал честь.
— Вас понял, сэр. Съеживаюсь.
— Уже лучше. Бертран, тамбур я съежи… тьфу, пропасть! Короче, переходный тамбур убираю.
— Убирай. Прошу разрешения на старт.
— Старт разрешаю.
В двигательном отсеке «Гепарда» заработали турбонасосы, включились контрольные видеокамеры реактора. Черные стержни графита медленно поползли из пазов.
— Есть разогрев, — с неожиданной серьезностью доложил Реджинальд.
— Хорошо, — сказал Бертран.
— Что хорошо?
— Хорошо, что хоть реакции деления ядер ты уважаешь.
— О! Реакции ядерного синтеза я уважаю не в пример больше. Хочешь, поклянусь?
— Лучше перестань шуршать. Если не очень трудно.
