— Радиоактивный фон чего?
— Атмосферы. Ну и поверхности тоже.
— Причина?
— Термоядерный взрыв. Или серия взрывов.
— Невероятно! Они что, воевали?
— Угрюмов говорит, что такую радиоактивность могли дать взрывы энергетических станций. Всех. Если они взорвались почти одновременно.
Маша изумленно перегнулась через перила балкона. Генрих Угрюмов на своем месте развел руками.
— Рано строить гипотезы, командор.
— Внимание! Служба локации. Над экваториальной зоной Зеленого океана зонды восемь, десять и одиннадцать зарегистрировали вспышку жесткого излучения. Мощность взрыва — пятнадцать килотонн.
— Маша, я потерял управление, — виновато сказал Мбойе.
— Служба локации. Зонд-9 уничтожен!
Несколько секунд экипаж «Звездного Вихря» приходил в себя. На инфракрасной панораме Кампанеллы тускнела искра — след атомного взрыва в атмосфере.
— Я — Мбойе. Вплоть до последнего момента температура топливных баков спутника была ниже предельной, ручаюсь.
— Понятно, Александер. К тому же на борту зонда не было ядерного топлива.
— По экологическим соображениям мощные тяговые системы на спутниках не применяются.
— Изотопные батареи в счет не идут, не так ли?
— Да ни в коей мере! Пятнадцать килотонн тротилового эквивалента… Зонд сбит ракетой с ядерной боеголовкой, Маша. Другого объяснения нет.
— Они приняли нас за врагов?
— Очевидно.
— Кошмар! Неужели то же самое случилось с «Альбасете»? Он ведь спешил на помощь!
— Очень спешил… Фрэнк Джонсон — потомок ковбоев. Держу пари, он не слишком осторожничал. Но «Альбасете» — межзвездный корабль. На орбите должны были остаться хотя бы обломки.
— Верно.
— Что делать дальше, командор?
— Обезвреживать лодку. Обязательно. Но так, чтобы экипаж не пострадал.
— Для этого нужен дестроер.
— Разрешаю. Берите.
— Кто полетит?
— Я, — сказал Бертран.
— Добро, — кивнула Маша. — Остальных подберешь сам. А мы пока посмотрим, что делается в других местах Кампанеллы. Где флигеры?
— Первый уже на орбите. Но он безоружен.
— Ничего, пусть уворачивается. Кто скажет, насколько мог быть опасен нынешний уровень радиации для населения планеты?
— Если не принимать мер предосторожности, могут быть неприятные последствия для второго-третьего поколения потомков, — ответила Ио Цесселин, биолог экспедиции.
Такео Инти, доктор медицины, согласно кивнул.
— Но на Кампанелле, как видно, бывали и худшие времена, — добавил он. — Пять геолет назад.
— Население могло погибнуть от такой радиации? Тогда, пять геолет назад?
