- Знаешь, в чем различие между людьми и эльфами? Родившись с определенным уровнем Силы, мы можем лишь развить ее, а не утратить - если, конечно, не перегорим. Кроме того, дети у нас рождаются независимо от того, одаренные родители или нет! А вот у эльфов все по-другому. Они живут слишком долго, дети появляются у них редко, и рождение каждого дитя всегда тянуло Силу из Леса. Когда Лес питал Источник, это не было проблемой, а вот что происходит теперь... догадываешься?
- Если их дети не могут рождаться без этого... Лес тянет Силу из родителей?
- Не только из родителей. И не только Силу, но и жизнь - утратив дар, эльфы стремительно стареют и умирают. А если учесть, что рожать они могут только до двухсот лет...
- Это означает, что у них перестали рождаться дети, - тихо произнес Ренальд, - ведь вряд ли, скажем, десяток эльфов согласится умереть ради одного-единственного ребенка! Да что тут говорить, если на это вряд ли согласятся и возможные родители: пожертвовать немыслимо длинной жизнью ради того, кого ты даже никогда не увидишь...
- Верно, это мы, бабочки-однодневки по мнению эльфов, способны на многое ради будущего, но не остроухие. Они ищут другие пути... Думаю, если бы Совет Магов Артиара согласился продавать концентраторы эльфам, не случилось бы всего происходящего.
- А такие предложения были?
- Да, однако Совет отказал. И всё же... Некоторое количество наполненных Силой артефактов всегда можно было найти в свободной продаже, да и кое-кто из магов подрабатывает за счёт своей Силы...
- Подожди, но в том же Артиаре есть магический налог, и он зависит от уровня Силы!
- Верно. Но, во-первых, маги есть не только в Артиаре; во-вторых, при должном умении можно скрыть истинный уровень дара; в-третьих, члены Совета тоже люди, и я не берусь утверждать, что никто из них не продает кристаллы-концентраторы в обход принятых решений. К сожалению, к членам Совета близко подобраться невозможно, ведь среди них есть менталисты, да и Тайная служба Артиара пристально наблюдает за каждым, кто пытается хоть чуть-чуть приблизиться к Советникам...
В голосе герцога явно слышались досада и восхищение одновременно. Его сын покачал головой:
- Наша страна многое потеряла, когда ты ушел в отставку. Кто знает, была бы эта война возможна, будь ты по-прежнему на своем посту?
- Ты же знаешь, после смерти твоей мамы я попытался забыться в работе, но не смог: для нее нужна холодная голова, а меня до сих пор мучает мысль, что моя служба и послужила причиной той истории...
