- Я хотела предложить вдвоем читать, мне одной неловко, - ответила Элира, заворачивая и пряча книгу. - Ой, что-то мы с тобой совсем раскраснелись, а уже время идти на урок к директору!
- Ой, и правда. Фухх, - Риалла потрясла головой и нахмурилась, - а нам с собой что-то брать надо, не знаешь?
- Лари спрашивала у леди Ателис, та ответила, что нет. Идем?
- Да, конечно!
К двери комнаты, где должно было состояться первое занятие, подруги подошли почти одновременно с Ларикой и Данарой. Последняя чуть поежилась и спросила:
- Ну что, готовы?
- Да, и изнываем от любопытства, - с улыбкой ответила ей Элира. Называть Ларику или Данару подругами она бы не стала, но симпатизировала обеим. Улыбнувшись в ответ, Данара открыла дверь и первая шагнула в комнату.
К удивлению девушек, это оказался не один из столь привычных им классов. Отделанные дубовыми панелями стены, портьеры из бархата цвета вишни и глубокие кресла того же цвета, камин, по теплому времени не разожженный, натертый до блеска темный паркет - все это придавало комнате необычно домашний и уютный вид. Не портила его даже громадная карта Итравы, целиком занимавшая одну из стен и представляющая собой гобелен искусной работы. Сидевшая в одном из кресел леди Нирана ласково улыбнулась вошедшим:
- Садитесь, милые мои, и начнем нашу беседу.
Девушки изящно - сказывались уроки танцев и этикета - опустились в кресла и, чинно сложив руки на коленях, устремили взоры на директора. Та улыбнулась краешками губ и начала:
- Думаю, вас мучает любопытство: чему именно вы будете обучаться? Предваряя свой рассказ, повторю то, о чем вам уже говорила леди Ателис: обучение у меня сугубо добровольное. А учить я вас буду тому, что обычно называют политикой, искусством интриги. Прежде всего я дам ответ на вопрос, который у вас наверняка возникал, а именно, почему именно вы? Искусство политических игр весьма сложно и требует острого ума, знаний, стремления учиться. Кроме того, все вы относитесь к числу наиболее одаренных девушек вашей группы. Леди Риалла, вы хотели что-то спросить?
- Да, леди Нирана. Почему тогда среди нас нет Алиссии?
- А давайте спросим об этом кого-нибудь другого. Леди Элира, что бы вы ответили подруге? - директор поощрительно улыбнулась Элире.
- Я могу ошибаться, - подумав, ответила та, - но мне кажется, причина в ее характере, Алиссия слишком романтичная и мягкая.
- Верно, а политика не терпит слабых и мягких.
- Леди Нирана, могу я спросить? - Ларика чуть нахмурилась.
