Выбор у Олега был более чем небогатым. Или-или… Или сидеть в доме, дожидаясь, когда он рухнет, превратив его в фарш своими обломками, или нырять в этот живой безжалостный поток, надеясь, что тот не расшибёт его о камни и асфальт…
…Поток захлестнул и понёс. Олег по жёсткому приказу инстинкта самосохранения послушно тёк вместе с ним, старался не отвлекаться и не спотыкаться. Чтобы не опрокинули, чтобы не втоптали в землю, чтобы другие не ступали по его дёргающемуся в агонии телу, как он сам ступал сейчас по чему-то или кому-то мягкому, сочащемуся жидкостью, захлёстывающей низкие бортики туфель…
Но он всё видел… Как раскачивались безлистые деревья рядом с тротуарами и в сквере, энергично шевеля бывшими своими ветками, теперь больше похожими на щупальца… Как эти щупальца, удочками забрасывавшиеся в плотный живой поток, выхватывали из него людей… Как в стволах этих тоже бывших деревьев распахивались широкие клыкастые пасти, жадно заглатывавшие все, что попадалось в длинные щупальца… Поток нёс Олега мимо всего этого кошмара, и он видел торчащие из пастей в стволах руки, ноги, головы со слепыми неподвижными глазами и синими языками в оскаленных окровавленных ртах…
Олег совершенно не слышал криков несчастных. Слух, уже уставший от непрерывных воплей, криков и визга, почти намертво заблокировался, щадя уязвимую психику. Он только выдел. Видел потому, что не мог закрыть глаз, боясь потерять ориентировку, и не имел возможности от всего этого отвернуться…
…БТР он увидел издали. Живой поток быстро тащил его по проспекту Труда, посреди которого над головами толпы сиротливо и даже как-то несуразно торчала мощная бронированная машина. По внешнему виду это был, скорее всего, восьмиколёсный плавающий БТР-80 с тридцатимиллиметровой пушкой, спаренной с пулемётом калибра 7,62 миллиметра. На крыше армейского вездехода и вездеплава одиноко стоял солдат в форме защитного цвета, с автоматом, висящим на ремне на шее, и, отчаянно размахивая руками, что-то кричал оглохшей от самой себя толпе, но звуки его голоса безнадёжно тонули в рёве всеобщего ужаса. Судя по яростному выражению его лица, солдат чего-то требовал, однако толпа сейчас реагировала лишь на инерцию собственного бегства. БТР был неподвижен, а она пока видела спасение только в непрерывном однонаправленном движении…
А Олег вдруг поверил, что солдат может предложить ему нечто, отличное от ассортимента поступков обезумевшего человеческого табуна. Ему очень хотелось в это верить. Толпа была бесперспективна по своей сути, ибо управлялась инстинктами, а не разумом. Разум буквально растворился в её ужасе, как ложка сахара — в озере, и его концентрация в полученной смеси была слишком мала, чтобы играть в поведении толпы хоть какую-то роль…
