– Это не важно. А вот ты подумай: вдруг скоро кто-то придет и выберет меня? – предположил Дуду. – Зато если я спрячусь, они не смогут меня выбрать.
– Ты что, хочешь остаться тут? – строго спросила Хана.
– Ну, может, и хочу, – смущенно буркнул Дуду.
– Почему это они вдруг выберут именно тебя? – хмыкнул Глор. – Обычно выбирают маленьких.
– А как же Восемь? – отозвался Дуду. – Он не такой уж и маленький, если он Восемь.
– Но они хотели именно его, – сказал Глор. – Я слышал.
– Значит, это были и в самом деле…
– …мама…
– …и папа.
– Его мама и папа.
– Кто-нибудь объяснит мне?..
– Я не понимаю…
– Говорят, их уже почти не бывает…
– А ты вообще молчи. Ты же Вылупок, у тебя нет никакой надежды…
– Всё, хватит! – Том поднялся, и все умолкли. Он был рассержен, лицо красное, кулаки сжаты. Они никогда еще не видели его таким. – Хватит, перестаньте! Вы себе только хуже делаете этой болтовней. Только хуже себе делаете.
– Точно, – Хана встала рядом с ним. – И вообще, решено – значит, решено. Мы уходим. Всё. Здесь нам нечего делать. Найдем себе другое место. Где-нибудь.
Том кивнул. Никто не посмел возразить.
– Мы будем Детьми в лесу, – сказал Том. – Как в сказках. Дети в лесу. Это будет новая сказка. Наша.
* * *
– Эй!
Рубен задремал на кресле, свесив голову на грудь. Время от времени он ее вскидывал, но она тут же снова опускалась. Джонас окликнул его еще раз:
– Эй, просыпайся! Посмотри-ка.
Рубен очнулся, потер глаза.
– Если зря разбудил, пожалеешь, – проворчал он и уставился на включенный монитор.
Зажмурился, опять открыл глаза. Потом встал и, не отрывая взгляда от экрана, провел руками по волосам.
– Куда это они все собрались?
Дети выходили из Скорлупы, каждый с каким-то свертком в руках или за плечами, опасливо оглядываясь по сторонам.
– Сколько их?
– Они уже почти все снаружи, телекамера уже не берет двух первых, которые чуть постарше. Мальчик и девочка. Всего человек восемь.
– А-а, ясно. Тринадцатый Сгусток. Сгусток Ханы. Девчонка та еще – они у нее все строятся, как солдатики, – хихикнул Рубен.
– Я бы сказал, что это побег. Они бегут – она и все остальные.
– Мы должны уведомить Мак-Кампа, – Рубен взялся за интерфон.
– Должны? – почему-то неестественно громко переспросил Джонас.
Рубен растерянно обернулся к нему, держа в руках микрофон с закрученным, как поросячий хвост, проводом.
– А разве нет?
– Давай дадим им уйти. Скажем так: устроим эксперимент в эксперименте. Наш личный эксперимент.
Рубен потер рукой небритый подбородок. Потом глаза.
