Молчание затянулось. В зарослях кто-то продолжал самозабвенно стрекотать. Деревья шумели кронами. Ветер ласково щекотал кожу. В стороне от Алисы, стоявшей на коленях в священной Роще, сидел незнакомец с серебристыми волосами цвета коры безмолвных Деревьев.
– Знаешь, – продолжил юноша, словно не замечая растерянности Крылатой, – иногда мне кажется, что они… Как бы точнее сказать. Что они на самом деле все слышат, все понимают, просто еще не решили, достойны ли мы узнать их ответ. Доросли ли до таких высот. Но это иногда. Чаще всего я думаю, что они мертвы…
Алиса медленно опустила ладони к земле, чтобы почувствовать под собой живую почву; словно впитав из нее немного сил, она наконец сумела пошевелить пересохшими губами.
– К-кто… Кто ты?
– Я? – Незнакомец оторвал спину от тонкого ствола и улыбнулся ей, мягко и светло, как умеют улыбаться только малые дети, не познавшие еще горя земной жизни. – Прости. Я так давно хотел с тобой поговорить, что забыл представиться. Ты, наверное, испугалась меня? – Он протянул Алисе раскрытую ладонь. – Я – то самое Дерево. Единственное оставшееся, не спящее, не умершее, как мои предки. – Юноша кивнул в сторону Рощи.
Алисе вдруг стало смешно. Ничего более нелепого она никогда еще не слышала. Этот странный незнакомец шутит, не иначе. Да и вообще, как она могла оказаться здесь? Посреди зеленого леса, рядом с Деревьями, утопающими в серебристом сиянии, если только что была в раскаленной пустыне?
«Это сон, – поняла девушка и облегченно выдохнула. – Просто сон».
Юноша, все еще тянувший к Алисе руку, болезненно сморщился. Крылатая больше не могла рассмотреть его, незнакомца словно скрыла мутная дымка. Обхватив голову руками, он съежился, медленно раскачиваясь. Ему было больно, Алиса это чувствовала. Ее голова налилась тяжестью, в висках болезненно отдавалась пульсация крови. Повинуясь странной уверенности, девушка приблизилась к юноше и погладила его по растрепанным волосам.
Боль сразу же отступила. На смену ей пришла упоительная легкость. Юноша тоже это почувствовал, опустил руки, обратил к Алисе лицо и снова улыбнулся.
– Ты почти ушла. Я еще не умею как следует разделять свой сон с кем-то. Да и не с кем было его делить до тебя, – словно оправдываясь, проговорил он. – Теперь ты мне веришь?
Крылатая в замешательстве отступила. Единственное прикосновение к мягким серебристым волосам наполнило ее уверенностью, что незнакомец не лжет. Он и правда Дерево, как бы глупо это ни звучало. Немыслимо, безумно и нелепо, но сидящий рядом с ней человек человеком не был. Сила, что питала его, на мгновение передалась Алисе. И она увидела все в другом, сияющем свете знания.
