* * *
– Я и над паром ее держала, – лихорадочно перечисляла Фета, укачивая кричащую девочку, – и камушки теплые к грудке прикладывала, и пела ей, и молилась. Не помогает.
Кормилица сидела на краю стула, теребя в руках влажную тряпочку.
– Вон, Элла вся измучилась, – кивнула на женщину старуха, – ее-то девица знай себе ест да спит. А эта… Бедная сиротка наша… – Фета уже не сдерживала слез. – Мать ее любимица моя была, я ей клялась, что девку выходим…
Томас стоял у окна, стараясь не обращать внимания на тупую боль в висках. Мерзкий привкус грибного пойла горчил во рту, голова мутно кружилась.
Крик дочери мешал ему сосредоточиться.
– А травы? Не пробовала? – наконец спросил он у старой Феты.
– Ребенку дать? – ужаснулась та, отмахиваясь от него. – Где ж это видано?
– Ты уже напоила ее в утробе матери своими отварами, – настаивал Томас, не оборачиваясь. – Что уж теперь…
– Надо старика просить, – сдалась Фета, передавая ребенка в руки кормилицы. – Я схожу.
– Нет, – вздохнул Томас. – Идти мне.
Старик сидел в кресле на том же месте, в той же позе, так же отстраненно глядя в окно, как и в тот день, когда Томас перешагнул порог этих покоев, еще не зная, что готовит ему судьба.
Правитель оторвал взгляд от Города за окном и посмотрел своими водянистыми глазами на вошедшего.
– О, Томас, – просипел он. – Надеюсь, ты оценил мою милость, я дал тебе время на скорбь. Рад, что оно закончилось, и ты сам ко мне пришел. Думаешь, пора начинать отбор Вестников?
– Я пришел, потому что моей дочери нужно лекарство, – ответил Томас, чувствуя, как тошнота подступает к горлу.
– Бедная малышка… – вздохнул старик, делано удивляясь. – Мне так жаль, но ты знаешь мою цену.
Томас молча смотрел на паука.
– Твоей дочери нужно лекарство, а мне нужен ты, – продолжил Правитель. – Весь. Без остатка. Как верный пес, как надежный соратник – это уже сам решишь. Но только у меня есть то, что спасет твою девочку.
– Ты обязан давать нуждающимся лекарство, старик, – процедил сквозь зубы Крылатый, не в силах больше находиться в сумрачной комнате, давящей на голову.
– О да, конечно. – Правитель зашелся лающим смехом. – Трава. Я дам ее бедной сиротке, но это ей не поможет.
Томас вцепился в спинку высокого стула, ему казалось, что голос паука доносится к нему через толщу воды.
– Ты не заметил, что твоя девочка не может дышать, есть, спать, словно в ней чего-то не хватает? – равнодушно спросил старик.
Крылатому хотелось закричать, опрокинуть стул, выплюнуть в это старое, мерзкое лицо слова о том, как прекрасна, здорова и совершенна их с Анабель дочь. Но он не мог. Юли и правда выглядела маленьким комочком плоти, она вертела головой, шарила ручками по своей грудке, плакала, страдая в поисках чего-то, ей не известного. Томас был уверен, что так она ищет мать, навсегда ее покинувшую. Но откуда старику об этом знать?
