Охренеть, как говорит Эрик. Вот чего мне только не хватало. Правда, теперь вся эта история выглядит совершенно в ином свете. Мог, например, кто-то узнать про геомантию, добавить к этому мои новые черты лица и захотеть парню немного удачи, чтобы посадить его на трон? В обход еще двоих принцев? Мог, теоретически. Надо прошерстить его окружение и как можно быстрее.
— Я даже не знаю, что сказать, — проговорила я, понимая, что пауза затянулась.
Ирен от души наслаждалась моим замешательством.
— Ничего не говорите! Давайте я лучше представлю вас теперь уже официально!
«Ну, давай, конечно».
— Благодарю, ваше величество.
Теперь понятно, отчего она со мной так… по-простому. Неужели решила из-за этого кольца, что я — кандидат в ее будущие родственницы? А похоже на то, ведь.
Мы вышли в зал, окружающие расступались и кланялись. Король тоже переходил от одной группы гостей к другой, выполняя свои обязанности символа власти. Гис уже куда-то подевался. Наверняка вернулся к делам. Ирен уверенно вела меня к выходу на один из балконов.
— Я попросила его подождать меня там.
Мы вышли на свежий воздух, и стоящий на балконе мужчина обернулся. Молодая королева несколько секунд наслаждалась уже нашим общим замешательством.
— Дорогой кузен, позволь тебе представить мою добрую приятельницу графиню Кристину Ксавьен, баронессу Моро. Кристина, это Николас, третий принц Найса, герцог Лассоры.
Он снова был в синем бархатном камзоле с серебром, так идущем к его глазам. Только на голове теперь был тонкий платиновый обруч. Приехали…
— Безмерно рад знакомству, — вежливо проговорил он, скрывая изумление в глубине своих сапфировых глаз.
— Взаимно.
— Вы извините меня, но мне нужно вернуться к гостям, — многозначительно стрельнула в родственничка глазами королева.
— Ваше величество, — поклонилась я.
— Графиня.
И мы остались одни под бархатно-черным небом, усыпанным бриллиантами звезд. Бледно-розовая Орхидея уже обогнала медлительный молочно-нефритовый Пиллз и теперь неслась по самому центру неба, чтобы обогнуть наш мир еще раз и показаться уже утром, в первых лучах восходящего солнца.
— Не знаю, что сказать, — улыбнулся Николас, разглядывая мой костюм.
— Не то слово…
— Никак не мог подумать, что ты — подруга Ирен.
— Мы, скорее — знакомые. Я не так часто бывала при дворе.
— Почему?
Я невольно хихикнула и поводила вокруг руками.
— Посмотри на меня!
— Да уж, глупый вопрос.
— Слушай, а почему ты не сказал вчера, что ты принц?
— Во-первых, ты сама не хотела переходить на официальные титулы, дав понять, что тебе совершенно все равно, кто перед тобой в смысле происхождения. Во-вторых, это было просто интересно. Я боялся, что ты не сможешь оставаться такой же непринужденной.
