– Как догадался?
Вроде спокойно спросил, а сам весь подобрался, бледный до синевы, губы тонкие сжал – ни кровинки в лице. И земля под ногтями.
Обладатель рваного свитера скривил рот в ухмылке.
– Не первый раз вижу. Здесь кладбище неподалёку, вот вы и шляетесь на рассвете, да на закате. Хоть не средь бела дня. Упокоить вас некому, погань нечистая.
Мертвец зарычал. Тонко, противно, с хрипом. Вытянул вперёд руки, желая схватить живого. Но тот только сплюнул под ноги.
– Фильмов насмотрелся, что ли, мертвяк недоделанный? А ну, прочь!
И сложил из двух средних пальцев крест. На одном из них блеснула полоска кольца. Жест получился скорее оскорбительный, чем изгоняющий, но мальчишку проняло – отшатнулся, закрыл лицо руками, заскулил.
– Что, юноша бледный, скушал? Отправляйся обратно в могилу, пока я добрый.
– Да я… Я… Я первый раз за ограду кладбища выбрался! Я уже неделю как похоронен, курить хочется – жуть, ящик тесный, скучно, соседи ничем не делятся, за тёпленького ещё считают. А тут ещё ты-ы-ы… у-у-у-у….
Выглядел ноющий мертвец комично, а вовсе не страшно.
– Не убивайся ты так, мертвяк – уже мертвее некуда. Пойдем, провожу тебя обратно, а то наткнёшься на кого… беда будет. Ты пока к живому даже прикоснуться не можешь, а тебя любой дворник лопатой порубит да сожжёт в куче листьев. Ох, горе с молодыми…
Мальчишка ошарашено слушал, но покорно плёлся вслед за бродягой. Тот не соврал, довёл до ворот, за которыми виднелись кресты. Сунул пачку сигарет.
– Держи, пригодятся. Знаю, мёртвым тоже жить охота.
И побрел прочь, как в самом начале встречи.
– Эй, подожди! Но откуда ты про нас?..
Мужчина только махнул рукой, даже не думая оборачиваться.
Уже вернувшись в парк, устроился на скамейке и фыркнул тихонько:
– Откуда, откуда… Третий век живу, а молодёжь всегда одинаковая.
И улыбнулся во все клыки, блаженно жмурясь под лучами утреннего солнышка.
