Баба Поля смутилась.
– Это я Зое сказала. К слову пришлось. Уж больно занятная фамилия. Ты ж мне паспорт сама показывала, – напомнила мне Полина Андреевна.
– Вы хотите сказать, тот ветврач носил фамилию Зима? – мое сердце колотилось, как перепуганная птица в клетке.
– Точно. Не твой ли родственник это был? Фамилия-то редкая, – предположила баба Зоя. – Ты на всякий случай держись подальше от Феодоры. Мало ли чего.
– Нет, вряд ли, – покачала я головой. – В наших семейных преданиях нет такой истории. Или… мне никто не рассказывал. Хотя… я знаю, что дед Иван рос сиротой. Он потерял родителей в младенчестве. Его воспитали бабушка с дедушкой. А вы не знаете, как звали ветврача? – поинтересовалась я у Зои Ивановны.
Бабулька пожала плечами.
– Не припомню. А ты, Поля?
Полина Андреевна покачала головой.
– Давно это было. Разве упомнишь.
– Понимаю теперь, почему Феодора нелюдимая, – заявила я. – К ней, наверно, никто не обращается за помощью или лечением?
Обе старушки смутились и отвели глаза.
– Ходят люди к ней, чего ж не ходить. Если помогает, – озадачила меня баба Зоя и потянулась за очередным пряником.
А Полина Андреевна добавила:
– Лекарка-то она неплохая, знающая.
– Баба Зоя, а Феодора моложе вас?
Несмотря на устрашающую внешность, походке и фигуре ведьмы оставалось только позавидовать.
– Какой моложе! – возмутились бабульки хором.
– Нам с Полей по семьдесят два, а Феодоре под девяносто, – добавила соседка.
– Извините. У неё вид бабы яги без возраста – трудно угадать, сколько ей лет.
– Это точно, а ведь в молодости она красавицей считалась, – сообщила Полина Андреевна и, добавив мне в чашку кипятка, протянула заварной чайничек. – Ещё чашечку?
Я обреченно кивнула. Напившись чаю, так что он плескался в горле, встала из-за стола.
– Спасибо за чай и интересную беседу, пойду прогуляюсь к реке.
Я переоделась в брюки и рубашку. В два часа на лесной опушке меня будет ждать Сергей. На этот раз я вышла из двора парадным входом и направилась к реке.
На высоком берегу сидел Серега с неизменной бутылкой водки в руке, увидев меня, ухмыльнулся.
– Куда сударыня изволит направить свои ходули? – спросил он и, не морщась, отхлебнул из чекушки.
«Как молоко пьет. Вот она сила привычки», – поглядела я на его манипуляции с бутылкой.
Он любовно вытер горлышко чекушки и сунул бутылку во внутренний карман ветровки.
– Не жарко? – показала я на куртку.
– Нормально. Куда идем?
– В Чёртово урочище. – Я показала направление. – Будем придерживаться реки.
