Мечников решил ввязаться в авантюру. Выпил разводку вирулентного вибриона. Помимо Мечникова, разводку выпили пять человек.
У одного проявились симптомы холеры.
Виновность коховского вибриона была доказана. Нужно было спасать парня от смерти.
И удивительно! Лишь только заболевший ученик пошел на поправку, Мечников возобновил игры со смертью. Выпил вибрион сам и дал другим.
Снова один заболел (теперь – из двенадцати).
Но эксперимент кое о чем сказал Мечникову. Они пили вибрион, начиная с малых доз и постепенно доходя до все больших. Заболел один из двенадцати. Происходит вакцинация? Может быть, в этом секрет регионов, где нет холеры?
Вдруг умер больной из первой волны испытуемых (единственный из шести заболевший). Причину смерти установить не удалось. Что же, черт возьми, происходит?
Итак… В кишечном канале человека живет множество палочек, кокков, спирилл. Они по отдельности опасны, но во взаимодействии взаимонейтрализуются. Иногда одно для другого выступает катализатором. Значит ли это, что холерный вибрион поражает тот организм, в котором накоплены соответствующие микробы?
Мечников проводит эксперименты и обнаруживает, что так оно и есть. В присутствии одних микробов вибрион развивается, в присутствии других – вырождается.
Это был эксперимент в пробирке. Нужно проверить на живом организме. Но на каком?
Мечников выбирает новорожденных животных. Они появляются на свет стерильными.
Кролики.
Мечников комбинирует бактерии и вибрион. Вводит. Наблюдает.
Одна из комбинаций предохраняет кроликов от смерти.
Лекарство от холеры создано.
Внезапно они умирают. Не от холеры (это видно по характеру болезни), но от бактерии, находившейся в комбинации.
Лекарство от холеры Мечниковым так создано и не было. Но он сделал важный вклад.
Заложил фундамент идеи, перевернувшей XX век.
Ведь то, что делал Мечников, – антибиотик.
Немецкий ученый Пфейфер обнаружил, что микробы холеры в брюшной полости морских свинок уничтожаются без участия фагоцитов.
Это открытие случилось за неделю до ежегодного международного съезда гигиенистов, где Мечников собирался выступать с новыми подтверждениями фагоцитарной теории.
Разумеется, он повторил опыты Пфейфера, чтобы убедиться в достоверности результата. Всё так.
7 дней и 7 ночей оставалось до открытия съезда.
…Мечников встает со своего места и идет на кафедру. Сотни пар глаз провожают его в архив науки, кто с сожалением, кто со злорадством, на некоторых лицах читается желание побыстрее все закончить и перейти к фуршету.
