В 70-е годы в России стали появляться революционно-террористические организации: «Земля и воля», «Черный передел», «Народная воля». Основными активистами этих движений были студенты.
В кабинете одесского генерал-губернатора лежала политическая характеристика Мечникова: «Человек крайних убеждений, невозможный ни в каком учебном заведении».
Мечников был опасен.
Его нужно было дискредитировать.
За дело взялся профессор Цитович. Он написал пасквиль на Мечникова и Посникова (коллегу Мечникова) с требованием пресечь их деятельность в университете. В «Отечественных записках» Цитовичу ответил Салтыков-Щедрин, но в Третьем отделении ждали другой активности.
На приманку клюнули.
Расчет был верным. Студенты написали послание Цитовичу. Студентов поймали.
Одессой рейды жандармов не ограничились. По всей стране началось противостояние полиции и революционеров.
Попытки усмирить революцию привели к обратному эффекту. 1 марта 1881 года был убит Александр II.
2 марта в Новороссийском университете было собрано чрезвычайное заседание. Была оглашена новость о гибели царя. Усопшего почтили молчанием.
14 марта состоялось второе чрезвычайное заседание. Александр III принял управление страной. Известие встретили молитвой и выражением верноподданнических чувств.
Мечникова на заседаниях не было.
Он умирал.
27 февраля Мечников заболел. 1 марта температура пересекла отметку сорок градусов.
В дневнике Мечников записывал течение болезни цифрами термометра. 13–17 марта ртуть показывала: 40,6, 40,7, 39,9, 40,4, 40,9. 18 марта был достигнут максимум: в 11 вечера градусник показал 41,2.
Он был болен возвратным тифом. Он умышленно им заразился – ввел себе кровь больного.
Он не хотел самоубийства. Это был эксперимент.
За несколько лет до этого медик О. О. Мочутковский заинтересовался возвратным тифом. Он ввел себе кровь больного и слег с высокой температурой. Кризис миновал, и он выздоровел.
Мочутковский стал доказывать, что возвратный тиф передается через кровь. Ему не верили. Он был врачом регулярной больницы и постоянно контактировал с тифозными больными. Инфекция могла передаться воздушно-капельным путем.
Тот же эксперимент поставил другой врач – Г. Н. Минх. С тем же результатом и той же реакцией общественности.
Нужен был человек со стороны.
Мечников заинтересовался патологией еще три года назад. Когда урожаи юга России сильно страдали от хлебного жука. Мечников нашел противодействие – плесневый гриб. Оно было дискредитировано неумелым использованием.
